Первый тип письменных источников, хотя и является сравнительно объективным, т.е. описывающим «внешние» события, и потому независимым от внутренней политики государства, однако, в силу малой компетентности и информированности авторов, неизбежно несет массу ошибок.
Второй тип письменных источников, к сожалению, в оригинальном виде практически не дошел до современного исследователя, а известен лишь в виде позднейших списков, описаний, толкований и т.д., и не мог вследствие этого не претерпеть изменений, позднейших субъективных толкований, вставок в тексты и прямых фальсификаций. К примеру, «Слово об идолах», датируемое XII в., известно в виде четырех списков, датируемых периодом от XIV до XVII в., и ни в одном из них не представлено в оригинальном виде, а сами списки представляют собой, по выражению Е.В.Аничкова, «нагромождение вставок». К этому же типу относятся многочисленные фантазии, родившиеся в западноевропейских монастырях, к примеру, миф о происхождении предков чехов, поляков и русских из Сербии под предводительством Чеха, Леха и Руса.
Третий тип является, очевидно, наиболее любопытным, однако основывается на остаточном этнографическом материале, и потому объективно не является абсолютно достоверным.
Письменные источники у самих славян появились не ранее VI в. н.э. Самая древняя из известных летописей – летопись Прокопия Кесарийского. Наиболее значимыми для исторических исследований считаются Киевская летопись, датированная XII в., с рассказом о крещении Руси, а также западные хроники в изложении Эббо, Херборда, Хельмонда фон Босау и неизвестного монаха из Прифлинга о походах против язычников (т.е. в данном случае славян) епископа Отто фон Бамберга, Титмара фон Мерзебурга и Герхарда Ольденбургского, датированные XII в..
Однако, вплоть до конца XVIII в., не существовало сколько-нибудь удовлетворительной теории происхождения славян, так как попытки связать славян с сарматами, гетами, аланами, иллирийцами и фракийцами основывались либо исключительно на произвольном толковании Священного писания и Священного предания, либо на внешних антропологических данных. Лишь в начале XIX в. ряд этнографов и лингвистов (Шафарик, Добровский, Бопп и др.) обратились к сравнительному языкознанию и сформировали относительно непротиворечивую, хотя, безусловно, неполную теорию славянского генезиса.