Очевидно, на настоящий момент отсутствует сколько-нибудь серьезная и целостная теоретическая модель истории славян. Отсутствие подобной теории вызвано, прежде всего, крайне разрозненными и разноплановыми источниками знаний о славянской истории, во вторую очередь – уже упоминавшимся отсутствием единого взгляда на историю славян в различных научных школах. Речь не идет, разумеется, о насквозь политизированной, поставленной на службу политическим интересам одной страны и полной противоречий официальной советской теории, которую многие из нас имели счастье изучать в курсе средней школы и вузов.
К числу прямых источников для теоретических построений в области происхождения славян относятся только археологические находки, преимущественно святилища и скульптуры. Однако сами по себе археологические находки имеют какую-либо ценность лишь в сочетании с недвусмысленной и логичной теорией, к которой они могут быть привязаны и в которой могут быть использованы в качестве промежуточных доказательств. Между тем, в данном случае, идентификация найденных артефактов вызывает определенные расхождения (в основном между российскими и западными учеными), вызванные преимущественно острым недостатком как археологического, так и летописного материала, а также активной фальсификацией имеющегося.
Основной метод, используемый при анализе археологических находок – ретроспективный, определяющий генетическую связь культур. От культур достоверно славянских исследователь переходит к находкам более ранним и отслеживает их генетическую взаимосвязь. Естественно, что достоверность этого метода падает в геометрической прогрессии с погружением во все более древние культурные слои, и тогда на смену научным доказательствам приходят гипотезы и догадки.
Хотя письменные источники в историографии славян и играют значительную роль для исследователя, их использование связано с определенными проблемами. Письменные источники, касающиеся непосредственно славян, делятся на три типа: упоминания византийских, арабских и германских авторов о славянских племенах VI – VIII вв. (к примеру, «Пасхальная» хроника, хроники Малалы и Амартола, свидетельство Равеннского космографа); летописи и церковные поучения IX – XIII вв., рассказывающие либо о важных событиях для отдельных княжеств, либо о свержении языческих богов и порицающих почитание их; исследования славянской этнографии XVIII – XIX вв. Эти типы письменных источников описывают принципиально разные временные периоды, причем с совершенно различных точек зрения.
