- Мардук Суардис лет на двадцать меня помладше - а, по-вашему, уже старик. Кузен Альгаф, ну ты знаешь его, аптекарь, втридорога поставляет снадобья ко двору, на той неделе жаловался, что вытяжка из корня белого шиполиста для Его Величества заканчивается. А ты знаешь, что это значит? То-то же, - Ульрих неодобрительно покачал головой.
- Но если на самом деле всё так плохо, почему никто не знает?
- Кому надо, тот знает, а скоро каждой собаке станет известно. Как он сына вызвал, такое бурление началось! Я думаю, не больше двух-трёх лет ещё Мардук продержится, только-только принцу в столичной жизни освоиться. Пока отец жив, Ристана поостережётся открыто брата со свету сживать. А вот потом... не повезло ему, прямо скажем, с сестричкой. Вам ещё заказа от неё не приходило? Не беритесь.
Лягушонок нахмурился:
- Шутки у тебя, Ульрих, не приведи Тёмный. Только влезть в королевские семейные дрязги Гильдии не хватает, для полного счастья... - мальчик задумался. - Но всё же младший брат... а скажи мне, отчего Её Высочество так его не любит?
- Не любит? Это треску жаренную она не любит, а Кея и Шу ненавидит до потери пульса! Ты ж не знаешь, наверное, эту историю про жён Мардука? - Ульрих выжидательно посмотрел на Лягушонка.
- Так, слухи всякие... а что там на самом деле было?
Довольно улыбнувшись, гном приступил к любимому делу, то есть к травле баек.
- Так вот, первая королева, Мирисса, так и не смогла родить наследника - только девочку, Ристану. Мардук пятнадцать лет надеялся, ждал, звал ко двору лучших лекарей, даже имперского мага приглашал её лечить - без пользы, только денег из казны вытрясли немеряно. Потом появилась при дворе Фрина Тальги, ей тогда всего семнадцать исполнилось, прелестная, весёлая, словно фея. Ну и влюбился наш король без памяти. А королева в тот же год умерла - кто-то говорит, ваша Гильдия постаралась, другие - Фрина её колдовством в гроб вогнала, в их роду женщины через одну ведьмы. Судя по дочке - правы, правы те, кто грешит на колдовство. Ты ж небось слыхал о ней лет пару назад?
Парнишка кивнул в ответ.
- Эта девочка себя ещё не раз покажет, - гном вздохнул и отхлебнул ещё чаю. - Ну и как, по-твоему, Ристана может относиться к детям Фрины? Там такие страсти бушевали, когда Мардук заявил, что снова женится, стены дрожали! Дочь скандалы закатывала, чуть не утопиться грозилась, пока не поняла, что отца не пронять. А после свадьбы как отрезало. Стала вежливая, с мачехой церемонно так раскланивалась, о здоровье осведомлялась... Попросила отца ей мага-наставника из Академии пригласить, вроде целительские способности в себе вдруг почувствовала... Мардук обрадовался, думал, жизнь налаживается, мир в семье... Недолго радовался.