- О, я вижу, пополнение коллекции? - Урман кивнул на довольно уродливого бронзового единорога, гордо застывшего на письменном столе короля.
- Подарок, - Мардук слегка поморщился. - Я слышал, ты этой весной ещё три корабля пускаешь?
- Пока три, а там посмотрим, - кивнул Урман. - Отличный коньяк! И что ты припас на десерт?
Вместо ответа монарх отпил ещё и молча взглянул на гостя.
- Так... похоже, из кустов торчат Длинные Уши Дознавателя?
- Ха, твоя разведка не дремлет, - Мардук расцвел в довольной улыбке. - Как поживает очаровательная Таис?
- Опять гостит у Ренита, на море. Иногда я думаю, не было ли у моей жены в роду русалок? - Урман поддержал перемену темы. - А как здоровье Их Высочеств?
- Пока все живы, слава Светлой. - Мардук вмиг посерьезнел. - Собственно, о наших детях я и хочу с тобой поговорить. Думаешь, Таис понравится идея стать принцессой?
- Вот так, в лоб... - Поперхнувшись, Урман отставил бокал. Не сказать, чтобы он никогда не обдумывал такую возможность, но всерьез на неё не рассчитывал. Теперь же мысли его понеслись вскачь, оценивая перспективы. Резоны Мардука ему в принципе были понятны, как и примерное направление действий. - Как водится у Вашего Величества, две секунды на размышление?
- Три. Цени мою доброту и терпение, - в голосе короля не было и намека на шутку.
- Да. Я уложился?
Урман ощутил, как собеседник еле слышно выдохнул. С облегчением.
- Вполне.
В кабинете на пару минут воцарилось молчание. Герцог допивал коньяк под изучающим взглядом будущего родственника и привыкал к мысли о том, что вот так вдруг тайная честолюбивая мечта его жены взяла и воплотилась. Пока ещё только в планах, но в том, что королевские планы будут во что бы то ни стало претворены в действительность, он не сомневался. Хоть Его Величество и называет себя больным стариком, его хватке позавидуют самые удачливые и пробивные дельцы. А прикидываться безобидным маразматиком Мардук может сколько угодно, но не перед участником и исполнителем большинства его прежних закулисных дел.
- Его Высочество Кей уже знает? - нарушил тишину герцог.
- Обрадую, когда приедет.
- К Каштановому Цвету?
- Разумеется.
Совместить приезд Наследника со всенародно любимым праздником - что может быть логичнее? На традиционном Весеннем балу как раз удобно представить высшему свету принца с принцессой, а заодно связать в сознании народа имя Наследника с праздником, гуляньями и прочими приятными вещами. Урман и сам бы поступил точно так же.
Оставалось лишь обсудить несколько деталей.
- Да, Урман. Думаю, ты уже понял, о чем мы будем говорить на совете.