Светорада в числе многих придворных присутствовала на приеме, который Лев дал Константину. Она вспоминала, как был оживлен Александр, узнав о прибытии Константина.
– Мы с ним одногодки, мы росли вместе и всегда дружили, – говорил кесарь. – Странно только, что он обратился за помощью к Николаю, а не ко мне, – добавил он немного обиженно.
– Просто Константин Дука понимает, что Николай сейчас влиятелен как никогда, – заметила Светорада. – К тому же он не сомневался, что патриарх примет его с распростертыми объятиями.
– И что же дало ему такую уверенность? – удивлялся Александр.
Княжна не ответила. Для нее сейчас главное – добиться официального статуса кесарины, а не выказывать себя врагом патриарха. Даже если она знает о связи Николая Мистика с мятежными Дуками и никогда не забывает об этом. В противном случае Николай не позволит ей стать женой Александра, ибо через Феофилакта Заутца наверняка знает, что она была куплена Ипатием на рынке рабов. Пока Светорада ему не мешает, он будет молчать об этом. А еще она понимала, что после того как сына мятежного Андроника приняли при дворе, Софья Дука вновь может рассчитывать на милость: из заложницы сестра обласканного за преданность Константина вновь превратилась в одну из знатных особ.
Об этом думала Светорада, присутствуя на церемонии и наблюдая, как Константин распростерся ниц у трона автократора, как клянется ему в преданности и любви, как уверяет, что готов отказаться от родного отца.
– Встаньте, подданный наш, – сделал милостивый жест Лев. – Мы рады приветствовать вас в Священном Дворце. Но есть вопрос: что побудило вас, презрев родственные узы, оставить родителя?
Вроде простой вопрос, но в нем чувствовался подтекст: преданность преданностью, но Андроник имел такое влияние и силу, что Константину вряд ли было выгодно оставлять его сейчас, когда чаша весов еще не склонилась ни на чью сторону. К тому же его отец Андроник пользовался поддержкой в Византии.
Константин медлил. Стоял, потупив голову, теребил полу своей воинской накидки. Он был среднего роста, коренастый, с небольшими, глубоко посаженными темными глазами и волнистыми, но жидковатыми волосами каштанового цвета. В нем чувствовалась сила.
– Государь, я не смог оставаться с отцом, когда узнал, что мусульмане требуют от него поменять веру. Мое христианское мироощущение, мое воспитание, моя вера – все восставало против этого.
Даже Светораде стало ясно, что вряд ли это возможно: прими Андроник мусульманство – и он никогда уже не смог бы рассчитывать на то, чтобы получить трон в христианской Византии. Многие придворные тоже негромко заговорили об этом, а стоявший за императорским троном евнух– советник Самона даже иронично хмыкнул. Но Лев оставался сидеть с непроницаемым лицом. Неприязнь Самоны к роду Дук была общеизвестна. Тем не менее, когда тот напомнил, что существует предсказание, будто после Льва трон достанется человеку с именем Константин, многие стали взволнованно переговариваться.