Такое предсказание действительно существовало, но и сам Лев, и его царедворцы считали, что оно является подтверждением, что рано или поздно власть в Палатии перейдет к маленькому Константину Порфирородному. И вот появляется сын прославленного военачальника, сильный и популярный вельможа, а положение Македонской династии, известной скандалами и мятежами, сейчас как никогда шатко. Однако за Константина Дуку поспешил вступиться патриарх Николай, сказав, что у православной церкви мало столь верных сыновей, как Константин Дука, и что он лично исповедовал сына мятежного Андроника, а потому не видит причин не доверять ему. А тут еще и Александр, опустившись перед императором на одно колено, тоже стал просить за Константина. Кесарь говорил, что хорошо знает его, всегда ему доверял и не сомневается, что Константин выступит против родного отца, сохранив верность божественным правителям, и ослабит своим уходом Андроника.
И Лев протянул Константину руку:
– Подойдите, подданный наш. Пусть сейчас принесут образа, и вы перед ликом Отца Небесного и Его Пречистой Матери поклянетесь, что останетесь верными Македонскому роду.
Константин торжественно выполнил все, что от него требовалось. И Лев продолжил:
– Мы принимаем тебя. Но если ты изменишь, да пронесут твою голову отделенной от тела через дворцовые ворота Халки.[113]
После аудиенции в честь Константина Дуки был дан роскошный пир, а Светорада, видя, как радуется за друга Александр, поняла, что не дождется его сегодня. Она вернулась в свои покои в Дафне, отпустила большинство слуг, а сама села за чтение. Княжна теперь все чаще заставляла себя читать, чтобы лучше изучить язык ромеев и запомнить фразы и цитаты, которыми было принято щеголять в разговорах при дворе.
В тот вечер она взялась за «Жизнеописания» Плутарха.[114] И неожиданно зачиталась. Сидела на кровати, скрестив по– степняцки ноги, поверх рубахи на ней был темного шелка распашной халат, расчесанные на ночь волосы пышными волнами ниспадали до самого пояса. Рядом с постелью в высоком шандале горели белые свечи, и при их ровном сиянии русская княжна читала о жизни великого завоевателя Александра Македонского – неожиданного тезки ее кесаря. Но сравнивать их было нельзя: ее Александр из Македонской династии все еще оставался беспечным мальчишкой, а тот древний царь… Вот уж воистину был витязь!..
Когда в коридоре послышались голоса, Светорада не сразу отвлеклась от чтения. Лишь когда дверь в ее покой резко распахнулась, она оторвалась от повествования об удивительных деяниях древнего царя. В проеме стоял и с улыбкой смотрел на нее Александр. И не один. С ним были его приятели – Гаврилопул, Варда, молодой Иоанн Куркуас, противный Василица. И Константин Дука.