Светорада чуть отклонилась, продолжая разглядывать своего Стему, нового, незнакомого. Он стал очень сильным – мощная шея, как у всех лучников, широкие плечи, очень сильные руки. Она невольно сравнила их с руками кесаря, тоже сильными, но в то же время такими слабыми, ненадежными. А вот Стема… Однако мысль об Александре уже начала разрушать возникшую было в ее душе идиллию, Светорада вдруг вспомнила, кто она, куда вознеслась. А Стема… Что же им теперь делать?
И она тут же спросила: мол, что же теперь– то, Стемушка?
Он сразу заметил перемену в ее глазах – золотистых, медовых, янтарных, столь любимых… Сколько же ему пришлось бороться с собой, чтобы научиться жить без света этих глаз!..
Его лицо вдруг показалось ей отчужденным, он разнял ее руки, отошел, сел на ларь у стены, ссутулился, упершись ладонями в колени.
– И что же нам теперь делать, Светорада Смоленская? Или, вернее, светлейшая севаста Ксантия…
Она постаралась взять себя в руки, почувствовала, как он меняется, становится чужим. Это уже не ее Стемушка, а незнакомый мужчина, каким он стал за годы их разлуки. Но разве она сама не стала другой? И княжна только и смогла сказать:
– Я думала, что ты погиб. Я сама видела, как ты погиб!
– Но я не умер тогда. Однако разве ты… разве ты не видела меня… под Херсонесом, на берегу моря?
Княжна даже сперва не поняла: о чем это он? Она так глубоко схоронила в себе то страшное воспоминание, когда он застыл у нее на руках со стрелой в груди. Она спряталась от того ужасного мига своей жизни, как от собственного смертного часа, а он говорит, что она его… видела? Когда? И Светорада вдруг вспомнила: большой дромон, увозящий ее по волнам Понта Эвксинского в далекую Византию, удаляющийся берег, по которому над обрывом бешено скачет одинокий всадник. Он так несся, словно хотел взлететь и по воздуху догнать корабль. А потом пустил стрелу…
– Так это был ты? – только и смогла вымолвить Светорада. Всплеснула руками, отчего, как вспышка, снова мелькнул яркий атлас подкладки.
Стема какое– то время смотрел на нее, потом чуть кивнул, будто самому себе, будто утверждаясь в каком– то своем мнении.
– Тогда я и впрямь умер для тебя в Ростове. А я… Сколько же раз я терял тебя, Светорада Смоленская!
Их разделяло всего несколько шагов и годы… годы…
Стема стал рассказывать о том, что было с ним. Княжна слушала.
– Я не погиб тогда в Ростове. Но не только ты приняла меня за мертвого. Ведь стрела прошла слишком близко от сердца. И когда меня, как и других погибших, уже готовились положить на погребальный костер, кто– то обломил все еще торчавшую во мне стрелу. И потекла кровь. Ее было много, и вот тогда– то заподозрили, что я еще живой. Путята сам это заметил. Помнишь ростовского посадника Путяту, Светка? Именно он тогда сорвал с себя кушак, скрутил его и плотно прижал к ране, сдерживая кровь. Меня перенесли в его терем, туго перевязали. Но потом решили, что это бесполезно, так как я не приходил в сознание и, несмотря на тугие повязки, истекал кровью. Поразмыслив, мерянин Кима позвал из леса шаманку Согду, слывшую лучшей врачевательницей в тех краях. Именно ей я обязан тем, что остался жив.