– А ты как, ждешь его?
Она смеялась негромким русалочьим смехом, лохматила его волосы.
– Я ведь с тобой. А потом… Потом, как скажешь.
– Как скажу, Светка? – Лицо его становилось серьезным, смотрел уже узнаваемым пытливым взором. – Неужто оставишь ради меня все это богатство? Неужто собирать землянику в днепровских лесах и впрямь надумала?
– А ты позови – и узнаешь.
Он тут же поцеловал ее долгим поцелуем, так что у нее перехватило дыхание.
– Я все та же, Стемушка, – шептала Светорада у его губ. – С тобой – хоть за видокрай![135]
Но он не звал. Она и сама понимала, что сейчас это невозможно. Даже их ночные встречи были делом непростым, а исчезни однажды севаста Ксантия, ромеи все небо и землю перевернули бы, разыскивая ее. Это их земля, их держава, за измену которой – а то, что хотела Светорада, и было изменой – ожидала бы кара страшная и неминучая.
Поэтому любовники ловили каждый миг своего счастья. Понимая, как оно кратковременно и что им грозит, они отдавались своей любви без остатка. А потом опять негромко беседовали, опасаясь касаться только одной темы: как быть дальше.
– С кем ты прибыл в Царьград? – решилась все же спросить Светорада, устраивая голову на сильном плече Стемида.
Какое– то время он молчал, будто раздумывая. Потом белозубо усмехнулся, отбросил со лба прядь волос.
– С кем? Да с «рысятами» своими. Они у меня знаешь какие! Даже Ингельд твой говорил, что у них и его людям поучиться есть чему. Да и Олег…
Тут он умолк, словно опасался сказать лишнее. И вдруг сообщил, что ведь и Светораде кое– кто знаком из его хирда. Помнит ли она кривоносого Глоба-ростовчанина? Или мерянина Киму?
– Неужто у тебя не только варяги в отряде?
– А где ты видела, чтобы на Руси служили только варяги? Наших там немало.
И он поведал, что как– то Олег послал его в Ростовские земли, и там Стема встретил своих, ну и взял кое– кого в дружину, из самых неболтливых, конечно, кто про них со Светкой не проговорится. Того же Глоба, Киму– мерянина, а еще Орма, сына ярла Аудуна, некогда приютившего Стемку со Светой.
Светорада сказала, что не прочь встретиться с ними.
– Нет, – отказал Стема. – Не должны они ничего знать, я их специально держу в стороне, чтобы не прослышали о тебе.
Опять он что– то скрывал. Она молчала, в глубине души обиженная его скрытностью, и Стема видел это. Но отвлек ее, поведав новости про Ростов. Хорошие новости: все там живы и здоровы, город растет, крепнет. У Скафти с Русланой первое хозяйство в округе, из Русланы преотменная хозяйка получилась. Правда, Скафти, узнав в воеводе Олега бывшего приятеля, тоже хотел было в его хирд податься, но Руслана топнула ножкой – и он угомонился. Да и не взял бы его с собой Стема. Этакого болтуна и бахвала только к Олегу и приводить, чтобы наплел ему небылиц с три короба. Скафти до сих пор похваляется, что первым бойцом– поединщиком в столице Хазарии был.