– Пожалуй, отменим, – после непродолжительного раздумья согласился Брусилов.
…За последние двое суток капризная фортуна поворачивалась к полковнику Рудольфу Хейзингеру то лицом, то совсем противоположным местом. Этим утром она улыбнулась ему напоследок: авиатор Савушкин не различил бронепоезд под второпях наброшенной маскировкой.
Солдаты саперных частей 8-й ударной армии Каледина недоуменно чесали в затылках: что это у отцов-командиров вдруг семь пятниц на неделе? То с утра пораньше поступил приказ срочно копать глину, рыть рвы и возводить валы, собирать у населения и грузить бочки, перегонять цистерны с питьевой водой… А к обеду, когда все раскочегарилось, приказ столь же неожиданно отменили…
Чудны дела твои, Господи! А соображения высокого начальства еще чуднее будут.
По проселочной грунтовой дороге ехал, подпрыгивая на ухабах и проваливаясь в колдобины, шестидесятисильный австрийский грузовичок. Деревянная коробка кузова была заполнена важным стратегическим грузом: жестяными банками с гуталином для чистки сапог. Понятно, что в плохо чищенных сапогах австрийская армия непременно проиграет летнюю кампанию, вот и возникла острая необходимость перебросить гуталин с одного тылового склада на другой.
Без сопровождения такой ценный и важный груз не пошлешь, и в кабине грузовичка рядом с пожилым шофером позевывал в рукав ефрейтор Ян Погробек, интендант аж третьего ранга и однофамилец одного славного короля, правившего Чехией и Моравией в седой древности.
Погробеку недавно исполнилось девятнадцать лет, и больше всего на свете он боялся попасть на передовую русского фронта и там по-дурацки погибнуть за совершенно постороннего ему Франца Иосифа, которого Ян и в глаза не видел. Только на портретах. Ничего дедушка, симпатичный, старенький такой, но помирать за него?! Слуга покорный!..
Солнце спряталось в густые тучи, одуряющая жара последних дней спала, собирался дождик, и дорога даже доставляла Яну удовольствие. Мало кто из его деревенских сверстников мог похвастать тем, что прокатился на настоящем автомобиле, их в его родных Судетах и видел-то один человек на сто.
Погробек подпрыгивал на жестком трясучем сиденье, мурлыкал себе под нос «Марысеньку» и лениво размышлял о том, что с грузом ему сегодня не пофартило. Нет, спереть хоть десяток жестянок – это не проблема. Но, скажите на милость, кто в здравом уме станет похищать армейский гуталин?! Что с ним потом прикажете делать, кому этот гуталин сплавлять, кто его купит хоть за треть цены? Да и какая у гуталина цена?! Кошкины слезки… Недоразумение, а не груз, никакого навара.