— Похоже, нас занесло куда-то на юг, — проговорил он. — Я слыхал об этих местах, но сам так далеко не забирался.
Рид сидел у костра, заслышав приближающихся людей, обернулся и поспешил отодвинуться.
— Не шарахайся, рыжий. Если и дальше собираешься с нами, надо как-то ладить, — проворчал Сет. — Или один пойдешь?
— Я здесь оказался из-за Ли. С ней и возвращаться буду.
— Понятно, — мужчина помог девушке сесть у костра, сам устроился рядом. — Меня это вполне устраивает. Еще один меч в пути не помешает.
Посидели несколько минут в неловком молчании, потом стражник встал и, пробурчав что-то насчет дров на ночь, ушел. У Ли начали слипаться глаза, она прижалась к Сету, пригрелась и уснула. Когда ужин был готов, мужчина разбудил ее и заставил поесть. Рыба, хоть и не соленая, оказалась очень вкусной. Или показалась такой с голода. После еды снова захотелось спать. Девушка попыталась снова прикорнуть у мужчины на плече, но он, поняв ее намерение, снял плащ, постелил на землю и уложил ее спиной к огню. Ли тут же с наслаждением провалилась в глубокую яму сна.
* * *
Азара хмурилась, сидя в кресле у камина. Все оказалось не так просто. Кому в голову придет, что здравомыслящая женщина станет цепляться за жестокого убийцу и насильника, рвущего зубами плоть своих жертв? Ан нет, глупая девка втрескалась настолько, что не желала и думать об этом! Нашла своим жалким умишком хитрую лазейку: мол, он не помнит о содеянном, значит, не шибко и виноват. Нетрудно было б заставить совенка все сделать самому, но такие вещи навсегда калечат хрупкие человеческие душонки. Повелитель не принял бы ее последующую победу. Он не раз говорил: «Легко заставить дерево расти вбок. Достаточно прижать молодой росток камнем или согнуть постоянным ветром. Но стоит ветру стихнуть, а камню скатиться, и дубок или сосенка тут же потянутся вверх, к небесам. Ваше искусство должно заключаться в том, чтобы научить их желать пресмыкаться по земле.» К счастью, у Азары достаточно времени, она сможет преподать мальчишке правильные уроки. Но сперва нужно оторвать его от этой девки, оторвать по-настоящему. Не разлучить их, а заставить отречься друг от друга.
Для начала она попыталась внушить дочери мэра страх и отвращение к любовнику. Это потребовало усилий: заморочить девиц и стражников, оживить гнилые пни, превратив в двуногих чудовищ, послушных ее воле, поковыряться в памяти совенка… Последнее, вообще-то, оказалось даже приятным. Мальчик возмужал, смотреть на него — одно удовольствие. А разодрать ему грудь в кровь… М-м-м… Потом облизать пальцы, провести языком по сочащимся красным соком полоскам на его коже… Жаль, он ничего не чувствовал и не запомнил. Ну, ничего, теперь, когда совенок и девка сидят в подземелье ее замка, все будет по-другому. Есть у нее несколько интересных мыслей… Азара томно потянулась. Как хочется ощутить его руки на своем теле… Маленькая мерзавка посмела присвоить не принадлежащее ей? Она заплатит.