Лота не верила ушам.
Считается, что Фер – сын Марана. «Сомневаюсь, – подумала Лота, что отпрыск дает много поводов для отцовской гордости».
– Почему Фер?
– Лорд Ослиная Задница не вылазит из своих подземелий, – насмешливо пояснил Древоточец. – Выводит редкую породу блох, которым по вкусу Древняя кровь. Представляешь, моя прелесть, какие это должны быть монстры?
«Пожирают друг друга и женятся на сестрах, – хмыкнула Лота. Все мы такие».
– Помолчи, Маран, – сказал Элжерон. – Фера мало кто знает в лицо. Он – ученый. Книжник. Кладезь ценнейших знаний. И он совершенно незаменим в том деле, которое вам предстоит… Ты что-то хочешь сказать, Лота?
«Да, хаос!»
В другое время она бы сдержалась. Но не сегодня. Что не говори, а семейное логово Малиганов дурно влияет на характер.
– Интересно получается, – заметила Лота язвительно. – Фер – зануда, который лет двадцать не выходил из Логова. Что он вообще может знать о внешнем мире? Кларисса – откровенная дура. Я – только-только освоила оборотничество. Ришье – ну, вы сами знаете, как у него с Талантом… И с такой компанией начинать поиски? Да нас какой-нибудь Герд Слотер в бараний рог свернет – и будет прав!
– Рад, что у тебя нет иллюзий, – сказал Элжерон. – Потому что тебе придется возглавить эту компанию.
Лота почувствовала головокружение.
– Мне?
– Тебе, тебе.
– Но… как же Ришье?
– Ришье – безответственный, упрямый и самоуверенный авантюрист!
Даже Маран промолчал.
– Я очень надеюсь, Лота, что твой брат изменился. – Элжерон смотрел в упор. Глаза зеленоватые, прозрачные, как морская вода. – Но, к сожалению, люди редко меняются к лучшему. А Выродки…
Лота вздрогнула.
– …Выродки, – продолжал дядя, словно не замечая ее реакции, – не меняются никогда. Они только оттачивают до блеска собственные пороки. Делают их преувеличенными. Иногда это доходит до смешного. Чаще же – до страшного.
Зрачки Элжерона – словно наколоты булавкой.
– У нас, видишь ли, намного больше времени, чтобы стать монстрами.
Глаза Элжерона сделались глубокими, как провалы.
И тут пришла волна.
На языке вдруг стало горько и солоно, в нос ударил запах моря. Лота почувствовала, как её хватает и тащит куда-то невероятная сила.
Зеленое.
Зеленое.
ЗЕЛЕНОЕ.
Талант Мокрой Руки опасен для тех, кто обладает разумом.
…купол с росписью. Полустертые черные фигуры…
…молодой человек с орлиным носом, в доспехах и с мечом – Элжерон. Его противник – человек-тигр…
Пирог, блюдо изначально сладкое, зачем-то пересолили.
…стоит на задних лапах, морда запрокинута…
…через его голову проходит стилизованное изображение морской волны.