Откровенность дяди обезоруживала. Лота прикусила губу. «Даже не поторговался, надо же, а?»
– Половинчик служит Элжерону – не мне. Запомни это, девочка… И будь очень, очень осторожной.
– Но ты же его нашел?
Маран вздохнул. Мол, извини.
– Но что-то ты знаешь? Это очень важно. – Лота улыбнулась. Ну, пожалуйста.
– Ладно. – Он снова вздохнул. – Поделюсь догадками. Красавчик был разрублен пополам. Такое вполне можно проделать тяжелым палашом или пехотным двуручником. Но Красавчик не умер. Почему? Не знаю, Лота. Какое-нибудь особое заклинание «последнего удара» или обычный, но очень мощный «берсерк»? Впрочем, это уже неважно… Важно другое – Красавчика попытались спасти. Любой ценой. Видимо, он был кому-то очень нужен… или очень дорог. Обычная магия помочь не могла, обращаться к помощи церквей… этот путь не для всех. И тогда этот «кто-то» нашел вампира без скрижалей. Красавчик умер, но остался жить.
Я не слишком сентиментален, Лота. Но надеюсь, это – изощренная месть.
Я даже боюсь думать, что это сделано из лучших побуждений.
У дверей комнаты ждал Красавчик. При виде Лоты он склонил голову, выпрямился.
Лота подошла и с размаху закатила вампиру пощечину. Звук был сухой и резкий – как выстрел.
– Что пообещал тебе Элжерон? – спросила Лота напрямик.
– Память, – ответил Яким. Вампир не выглядел удивленным. В глазах мерцали странные огоньки. – Он вернет мне воспоминания о том, что было до второго рождения. Лица, которые я вижу во снах, обретут имена. Запахи получат названия. Цвета обретут смысл. Как думаешь, хорошая цена за девяносто девять лет службы?
– Девяносто девять лет рабства, Красавчик!
– Службы, миледи. За рабство не принято платить.
Глава 9. ПРОМЕЖУТОЧНАЯ СТАНЦИЯ
(Генри)
Благородное происхождение – не повод для гордости. Кому, как не мне, это знать? Я – один из Малиганов. Тех самых Малиганов. Древняя кровь. Нашим гербом украшен каменный голем, который в эту минуту тянет за собой поезд. Вернее, гербом бедняга изуродован. Кто видел это чудо геральдической мысли, меня поймет. По сравнению с родовой маской Малиганов, раздирающей в крике свинцовые губы, угловатые божки гейворийцев – варваров! – воплощенная мера и вкус.
Малиганы, Треверсы, Морганы и, наконец, Слотеры. Капли Древней крови, пролившиеся на землю…
А еще нас зовут Выродками.
И, хаос видит, я не могу людей за это винить.
Или я просто ненавижу все, что связано с кланом… когда-то моим кланом? Возвращайся, написала Лота, ты нам нужен. Возвращайся, Ришье. Элжерон сказал: время пришло. Какое время? Что он там себе выдумал, этот любитель покопаться в чужих головах?! Решил, что я забуду старое, и опять прибегу по первому зову?!