— Ты обещала рассказать, каким образом здесь появился паразит, — донесся тихий голос Димы.
— Появился он не обязательно здесь. Это было так давно, что вряд ли возможно выяснить, где именно. Просто сюда ведет единственный известный след. Первую крысу, зараженную паразитом, поймали в 1916 году в подвале старинного московского дома, когда то принадлежавшего Никите Семеновичу Коробу. Он был этнограф, историк. Путешествовал по ву ду шамбальским степям дважды, вел раскопки на развалинах святилища местного божества Сонорха, хозяина времени.
— Клад искал?
— Не знаю. Какая разница, что именно он искал? Просто копал, и все. Интересовался древностью.
— И нашел паразита, будь он проклят.
— Нет, Короб вообще ничего не знал о паразите. Во время второй экспедиции ему удалось раскопать древнее захоронение. Он привез в Москву кости, черепки. Все это добро многие годы хранилось в подвале, из которого мальчишка, сын дворника, приносил крыс Михаилу Владимировичу Свешникову для опытов.
Впереди забрезжили слабые огоньки. Шофер прибавил скорость. Через несколько минут джип въехал в город. Он весь состоял из панельных коробок. Прямые унылые улицы были пусты, вероятно, из за вьюги.
— Скажи, а что, паразиту все равно, где жить? — спросил Дима.
— Ему не все равно, он живет исключительно в эпифизе, в маленькой железке, спрятанной в самом центре мозга. Древние считали эпифиз чем то вроде третьего глаза. Цисты безошибочно находят путь по кровотоку именно к эпифизу.
— Цисты — это яйца его, что ли?
— Да. Они могут спать где угодно бесконечно долго. Жизнеспособных цист разных паразитов находят везде. В египетских мумиях, в останках мамонтов доледникового периода.
— Кажется, я понял, кого ты мне напоминаешь.
— Мумию или мамонта?
— Нет. Ты похожа на мальчика Кая из «Снежной королевы».
— Почему?
Савельев не ответил, помолчав несколько минут, громко обратился к шоферу:
— Вроде бы не поздно, а на улицах ни души. Город как будто вымер.
— Йорубы сейчас нет, — не оборачиваясь, объяснил шофер, — Йоруба отбыл в Африку, на сафари. Пока он стреляет слонов и жирафов, народ отсыпается.
— Йоруба — это ваш губернатор Тамерланов? — уточнила Соня.
— Он самый. Герман Ефремович. Вас велено до его возвращения разместить в гостинице. Это лучший отель в городе, бывший крайкомовский. Вот как раз мы и подъезжаем.
Первый джип давно исчез. Петра Борисовича повезли на территорию губернаторского дворца, в гостевой дом.
— Когда же возвращается ваш Йоруба? — спросил Савельев.
— В понедельник, — шофер лихо подрулил к ярко освещенному крыльцу массивного темно серого здания.