– У вас так просто, – отставил чашку Антон. – Спасибо за чай.
– Просто! – чуть не подпрыгнул от возмущения Игорь Иванович. – Ничего себе! Потом я чуть голову не сломал: формулы, химические символы...
– Что? – обалдело поглядел на него Волков. – Как вы сказали? Формулы? Какие формулы? Это что же, шифровка в шифровке?
– Ага, – довольно потер руки профессор, – и я так сначала подумал. Пришлось сунуть нос в справочники. Речь идет о стали. Вернее – о броневой стали. Короче, о производстве танков!
Антон был потрясен – он ожидал чего угодно, но не этого. И сразу же появилась другая мысль: танки не строят в Москве! Здесь не плавят броневую сталь, не собирают из ее листов боевые машины, а агентурная станция немцев работала именно из восточного пригорода столицы. Почему? Как к радисту попадают сведения о броне, каким путем? И разве сам процесс плавки секрет, разве во всем мире ученые, занимающиеся металлургией, не знают, как выплавить броню, что добавлять в металл для прочности? Люди уже десятки сотен лет выплавляют различные металлы, делают сплавы, строят печи и прокатные станы. Что кроется за химическими символами и формулами, кто их передает, как?
– Но здесь не производят танков, – доставая портсигар и взглядом попросив у хозяина разрешения закурить, сказал Волков. – И какие секреты в выплавке стали?
– Основное дело в примесях, – доливая себе в чашку кипятку, пояснил Игорь Иванович. – Они для стали то же самое, что для человека витамины. Да мало ли секретов: какая футеровка из огнеупорного кирпича на внутреннем своде печи, как очищать регенерационные блоки, как месить огнеупорную глину для летков, как загружать пульты, – знаете, такие длинные корыта, подающие в печь сырье.
Слушая его, Антон жадно затягивался папиросой. Табак был сыроват, плохо тянулся, потрескивал, оставляя на желтоватой бумаге гильзы коричневые пятнышки никотина. С производством броневой стали Волков совершенно не знаком, а теперь придется браться за учебники, чтобы получить хотя бы приблизительное представление о том, что может интересовать врага.
Сколько новых проблем потянет за собой расшифровка перехваченного сообщения? А у Козлова есть уже и другие – станция продолжала выстукивать в эфир группы цифр. Менялись волны, время и дни связи, и пусть сеансы у них не часты, но враги работали, гнали за линию фронта информацию, готовую обернуться реками крови красноармейцев. А он, майор Волков, до сих пор еще не заставил замолчать радиста, почерк которого уже прекрасно знали работники службы радиоперехвата.
Новые слова профессора отвлекли Антона от его мыслей.