Над трубами уже потянулись легкие дымки. Сразу видно, у кого хозяйка расторопная. Над его, Юхимовой, хатой дымок кучерявится чуть ли не раньше всех. Чем это его сегодня жена порадует после холодной ночки? Эх, хорошо бы драников догадалась… Ничего, скоро прибудут с заставы, паныча заберут, тогда и узнаем…
Юхим взял еще несколько толстых веток, подбросил в огонь и поглядел в другую сторону, туда, где в низинке темнел лес.
По тропинке двигались трое…
Шли спокойно, прямо по улице, ведущей к сараю. Юхим не испугался, уж слишком обыденными они были, эти трое в поношенной милицейской форме. Тот, что повыше и покрепче, споткнулся на дороге и незло ругнулся. Юхим насторожился. Быстро разбудил своих товарищей. Когда те трое подошли поближе, стало видно, что на поясах у них кобуры, у одного на плече болтался карабин.
– Здравствуйте, товарищи, – поздоровался, подходя к сараю, тот, что повыше, начальник, судя по всему. – Кто тут у вас старший?
– За старшего у нас староста, председатель то есть… Он в том дому живет… – показал Юхим.
Он не знал, что делать. Вроде власть слушаться надо. А с другой стороны, откуда здесь взялись милиционеры? Поехали ведь на заставу?
– Понятно, понятно, – по-доброму усмехнулся начальник. – Я спрашиваю, здесь вы пленного сторожите?
– Да вроде как и мы, – осторожно ответил Юхим.
– А вот мы из милиции. Нам с заставы позвонили. Они записку вашего председателя получили. Приказано в город доставить. А вам благодарность за бдительность и находчивость. Ключи, я думаю, у вас? Давайте, время дорого.
– Да вроде как у нас, – протянул Юхим. Ключи ему отдавать не хотелось. Если из милиции эти трое, почему форма на них так сидит, словно с чужого плеча? И потом не пешком же они собираются вести паныча?
Юхим медленно задрал полу залатанного зипуна, словно вспоминая, куда он мог сунуть ключ.
Милиционер, стоявший сзади начальника, снял с плеча карабин.
– Как же ключ без председателя? Не положено, – быстро сказал Иван.
– И то, – облегченно начал Юхим, но закончить не успел. «Начальник» резко ударил его в голову. Юхим свалился на землю. Мужики застыли. Из-за угла сарая вышли еще двое. Один с автоматом в руках и ранцем за плечами, второй – в польской военной форме.
– Что стоите? Открывайте! – негромко приказал военный.
Мужики отшатнулись назад. «Болотный дух»!
«Начальник» быстро нащупал у Юхима ключи. Замок, заскрежетав, отвалился. Один из «милиционеров» кинулся внутрь, вывел Владислава, на ходу разрезая веревку широким кинжалом.
Пан шагнул к нему, взял за плечи.
– Цел? А это что? – кивнул он на большой лиловый синяк под глазом.