Но вот послышался скрип тормозов, шелест
покрышек по свежему снегу и шум открывающейся дверцы.
-- Куда? -- раздался откуда-то снизу грубоватый
голос.
-- В Отрадное, -- ответил человек чуть слышно.
-- Не пойдёт.
Дверца захлопнулась, двигатель заскрежетал
-- и через секунду всё стихло. Один лишь ветер выл в проводах,
навевая грусть и тоску на одинокого прохожего и заставляя его
плотнее кутаться в старое осеннее пальто. Прошло ещё минут двадцать.
Когда человек окончательно потерял надежду
попасть сегодня домой, у самых его ног вдруг мягко затормозил
автомобиль. Открылась дверца, и вежливый голос произнёс:
-- Садитесь, пожалуйста.
-- Мне в Отрадное, -- предупредил человек
с тростью.
-- Садитесь.
Человек недоверчиво подошёл к автомобилю
и с трудом нащупал ручку дверцы.
-- Я на заднее сидение, если не возражаете,
-- сказал он с просящими нотками в старческом голосе.
-- Как вам будет угодно, -- последовал ответ.
Человек с тростью разместился позади сидения
водителя, и такси тронулось с места. Пассажир, только сейчас начинавший
осознавать, какое счастье ему привалило, назвал свой адрес и приготовился
было к долгому путешествию по ночной Москве на самую её окраину,
но не прошло и пяти минут, как такси мягко остановилось, и всё
тот же вежливый голос произнёс:
-- Такси подано по указанному адресу. Будьте
любезны уплатить один рубль пятьдесят семь копеек.
-- Что, уже приехали? -- удивлённо спросил
пассажир.
-- Да.
-- Вот это я понимаю! -- воскликнул он; настроение
его сразу улучшилось, в голосе послышались весёлые нотки. -- Вот
это прокатил! Порадовал старика. Огромное вам спасибо, молодой
человек.
Он вынул из кармана пальто несколько смятых
бумажек и протянул вперёд.
-- Возьмите, сколько нужно.
Пассажир почувствовал, как одна из бумажек
выскользнула из его пальцев, и в тот же момент он услышал:
-- Будьте любезны получить сдачу.
-- А? -- не понял пассажир.
Карман его пальто слегка оттопырился, и
в него со звоном ссыпалась горсть мелочи.
-- Какая сдача? Вы что? -- изумился пассажир
с тростью. -- Вы в первый раз, что ли?
-- Водитель такси обязан дать пассажиру
сдачу с полученной им суммы, если таковая превышает стоимость
проезда, -- нравоучительно произнёс голос.
Пассажир недоверчиво покачал головой.
-- Так-то оно так, -- печально ответил он,
-- да только не в обычае это наших таксистов... Что ж, молодой
человек, очень вам благодарен за доставленное мне удовольствие.
Побольше бы было таких, как вы. Прощайте!