Герцогиня направилась к лестнице, но услышала за спиной деликатное покашливание.
– Мистера Чандлера здесь нет. Около двух часов назад он уехал вместе с юным герцогом.
– Что значит «уехал»? – Софи возмущенно обернулась. – И куда же, интересно, они направились?
– В Гайд-парк. Я слышал, как мистер Чандлер что-то говорил его светлости о гонках экипажей.
Охваченная страхом, Софи выхватила из услужливых рук дворецкого черную накидку.
– Надо было сразу сказать. Немедленно распорядитесь вернуть мой экипаж!
– Слушаюсь, ваша светлость. Безотлагательно исполню. – Фелпс с готовностью поспешил на улицу.
Герцогиня тщетно старалась совладать с тревогой и мерила шагами огромный холл. Наверняка конюхи еще не успели выпрячь лошадей. Гайд-парк совсем близко. Она успеет остановить Гранта.
Софи распахнула дверь и выбежала на крыльцо. Солнце уже клонилось к закату. Господи, успеет ли она? Возможно, в этот самый момент Люсьен дрожит от страха. Или, не дай Бог, лежит на земле возле разбитого экипажа.
По улице нескончаемым потоком катили экипажи, однако черной кареты Малфордов среди них не было.
Предположив, что экипаж может подъехать с другой стороны, Софи оглянулась и глазам своим не поверила.
Щегольской желтый экипаж Гранта легко и уверенно катил по булыжной мостовой. Люсьен сидел на высоком сиденье, но не рядом с опекуном, а у него между ног. Мальчик держал поводья, а Грант – его руки.
Прислонившись к массивной белой колонне, Софи смотрела, как экипаж подъехал и остановился у кромки тротуара, как раз напротив крыльца. Нашла в себе силы сделать несколько шагов навстречу, внимательно рассматривая сына: здоров ли? Нет ли царапин и ссадин? К счастью, ребенок выглядел целым и невредимым: розовые щеки, сияющие карие глаза под копной рыжевато-каштановых волос.
– Мама! Мамочка! – восторженно закричал Люсьен. – Я сам правил всю дорогу из парка! Видела, как я смело ехал?
Софи с усилием улыбнулась:
– Конечно, видела. Ты прекрасно управлялся с лошадьми. – Она раскрыла объятия. После пережитого страха хотелось как можно крепче прижать мальчика к груди. – Слезай. Пора обедать.
Люсьен уныло вздохнул и умоляюще посмотрел на Гранта.
– Пожалуйста, сэр, можно мне хотя бы еще разок проехать по площади?
– Непременно, только в другой раз, – мягко ответил опекун, с улыбкой взглянув на Софи. – А сейчас делай то, что говорит мама.
Люсьен обиженно надулся, однако спустился на тротуар. Софи наклонилась и схватила сына в охапку – маленького, крепенького, со взъерошенными волосами. Однако возмущение вытеснила радость.
Вместо того чтобы сразу послушаться мать, негодник повернулся к Гранту и спросил разрешения у него. Не слишком ли быстро мистеру Чандлеру удалось стать героем и завоевать любовь Люсьена? Напрасно она разрешила мальчику с ним общаться.