– Ну разве это справедливо! – возмутился Свист. – Побеждённых отпустили, а победителей оставили.
– Значит, побеждённые уже не нужны, – морщась от боли, пробормотал Тюха. – А победителям предстоят новые испытания.
Пока Бадюг добивал раненую гарпию, целясь спиралью в её не защищенную перьями шею, а Свист и Темняк занимались раной Тюхи, не такой уж и страшной, как это показалось вначале, по стене сверху вниз прошуршал Смотритель, словно паучок, визит которого предвещает какую-то новость.
Да только никто этому гостю не обрадовался.
– Явился, живодер! – пробурчал Бадюг, сам весь обагренный чужою кровью, пусть и птичьей.
Не обращая никакого внимания ни на победителей, ни на обглоданные кости, оставшиеся от несчастных ветеранов, Смотритель занялся птицами, ещё подававшими слабые признаки жизни.
Немного поиграв с одной из них, ну совсем как кот с мышкой, он собрал остальных в кучу и замер, будто бы в раздумье.
Оставив Тюху на попечение Свиста, Темняк неспешным шагом направился к Смотрителю.
– Эй, что ты задумал? – крикнул ему вслед Тюха. – Брось эти штучки!
– Хочу на него поближе посмотреть, да и себя заодно показать, – сказал Темняк, остановившись прямо напротив полупрозрачной громады. – Ведь если Хозяева наблюдают сейчас за Бойлом, они видят всё его глазами.
– С чего ты взял! Хозяева и без Смотрителя видят всё, что им надо. И в темноте, и на свету. И на улицах, и в норах. Так что зря стараешься.
– Ну а вдруг… Хотя, похоже, он увлекся птицами. Изучает, наверное.
– Может, и изучает, а может, удивляется, как это мы сумели одолеть таких чудищ.
– Да ладно вам! – вмешался в разговор Бадюг, у которого случались иногда приступы юмора, правда, весьма своеобразного. – Он просто прикидывает, как бы это сварить из птиц похлебку для Хозяев.
Однако до похлебки дело не дошло. И даже жаркое, на которое втайне рассчитывал Темняк, не состоялось. Смотритель всей своей массой прилег на ещё трепыхающихся гарпий, и от них не осталось ни пуха, ни пера, ни когтей, ни клювов. А уж окорочков и грудок – тем более.
Ну да ладно, недаром ведь поговаривают, что мясо хищных птиц несъедобно.
После того как Смотритель, завершивший процедуру кремации, убрался восвояси, всё вдруг пошло вразрез с заведенными правилами. Не дожидаясь, пока стая переберется на новый участок, разделительные стены встали на свои места, чего раньше никогда не случалось.
Вот так новость, подумали все. И вслед за этим невольно припомнили общеизвестную истину – хороших новостей на Бойле не бывает.
У боешников сразу испортилось настроение и опустились руки. Только Темняк от нечего делать подобрал оброненные гарпиями перья и переделал оснастку своих стрел, заодно обновив яд, покрывавший острия.