По лицу ребенка пробежала тень сомнения. Его ноги беспокойно барахтались в воде. Он закусил губу.
— Мы оба останемся здесь?
Это прозвучало как вопрос, а не как заявление.
— Если ты не хочешь идти, это вовсе не значит, что твой брат тоже должен остаться без мороженого. По-моему, нехорошо запрещать кому-то что-то делать только потому, что ты сам этого не хочешь. Между прочим, Карл, это называется эгоизм.
— Вот именно, — добавил его брат.
— Ну не знаю, — сказал старший, и это было еще не «да», но уже, по крайней мере, не категорический отказ.
Б. Б. чувствовал кожей, что инициатива переходит в его руки. Он ощутил какой-то внутренний толчок и знал, что самое главное теперь — подчиниться ему и плыть по течению, ни в чем не сомневаясь и ни о чем не задумываясь; если же он станет осторожничать, взвешивая каждое слово, слишком стараться, то обязательно ляпнет что-нибудь лишнее и провалит всю затею.
— Что тут у вас происходит? — спросила тучная пляжница.
Она стояла прямо за спиной Б. Б., упершись руками в свои гигантские бедра и подняв очки на лоб. Ее гладкая, шоколадного цвета кожа, натертая маслом для загара, сияла на солнце. Бросив на женщину взгляд поверх солнечных очков, Б. Б. восхитился необычайной красотой ее глаз. Б. Б. вовсе не был поклонником жирных коров, и все же не поддаться очарованию этих глаз было невозможно: они были необыкновенного зеленого цвета — цвета весеннего луга, изумруда, чешуи тропических рыб.
— Господи! — воскликнул Б. Б. — Никогда в жизни не видел таких восхитительных зеленых глаз!
— Скажи мне лучше кое-что, чего я не знаю. Что происходит тут между тобой и этими детьми?
— Я попросил их играть потише, — ответил Б. Б. — Так что они не будут больше вас беспокоить.
— А мороженое? — забеспокоился младший из мальчиков. — Вы обещали мороженое!
Взглянув на женщину, Б. Б. покраснел:
— Я подумал, что если удастся подкупить их мороженым, то они оставят вас наконец в покое.
— Ах, как мило! — ответила женщина. — Только катился бы ты на все четыре стороны, пока я копов не позвала.
Б. Б. снял солнечные очки и посмотрел женщине прямо в глаза.
— Милая дама, — сказал он, — я и есть коп.
Он уже делал так раньше, и эта уловка всегда срабатывала гораздо лучше, чем рассказы о том, что он — организатор Благотворительного фонда помощи юношам. К сожалению, женщина на это не повелась.
— Тогда покажи удостоверение.
— Но я же не на посту. Оно у меня не с собой.
— Отлично, — ответила женщина. — Тогда советую тебе пойти за ним прямо сейчас, чтобы к моменту, когда приедут твои коллеги, оно было у тебя с собой.