— Да-да, благодарю, — кивнул посетитель, — прошу прощения, что вот так… и, возможно, не совсем по адресу, но… — профессор несколько смущенно развел руками. Видно было, что он серьезно взволнован.
— Дело в том, что в нашей работе возникли непредвиденные обстоятельства.
— И какие же?
— Нас лишают возможности работать!
— Вот как?
— Да-да, представьте себе. Буквально полчаса назад подъехал некий весьма неприятный гражданин и заявил, чтобы мы сворачивались. Они-де собираются отремонтировать провал и восстановить дорожное полотно.
Полковник Кузнецов улыбнулся.
— Извините, профессор, но, как мне кажется, этого следовало ожидать. Неужели вы думаете, что провал, образовавшийся на одной из самых оживленных московских магистралей и снизивший ее пропускную способность почти в три раза, долго останется незаделанным.
— Но это же совершенно невозможно! — всплеснул руками профессор. — Мы же на пороге уникальных открытий! Вы слышали о библиотеке Ивана Грозного? — напористо начал он.
Полковник заинтересованно качнулся вперед.
— А при чем здесь эта легенда?
Профессор вздернул подбородок.
— Смею утверждать, что, вполне вероятно, мы нашли царскую библиотеку. Да-да, — профессор утвердительно кивнул головой, — дело в том, что образовавшийся провал открыл проход не просто в старую канализацию, для коей использовались некоторые природные пустоты кремлевского холма. А в некие… — профессор запнулся, будто слова, которые он собирался произнести, его слегка смущали, но затем решительно закончил, — тайные хранилища.
Полковник вежливо улыбнулся. Энтузиазм профессора, старавшегося предотвратить свертывание работ, слегка забавлял его.
— И на основании чего вы сделали подобные выводы?
— А вот посмотрите, — воодушевился профессор и, открыв кейс, зашуршал бумагой. — Вот, полюбуйтесь, — с некоторой натугой произнес он, аккуратно опуская на стол массивный подсвечник, — церковная бронза, точно не моложе середины XVI века, а скорее всего, старше. Точную датировку на месте произвести затруднительно. Найден в нише одного из гротов. Ну… там, где мы обнаружили искусственно прорубленные переходные арки.
Полковник внимательно уставился на стоящий перед ним раритет. На его вкус, вещь не принадлежала к числу шедевров. Для этого она была слишком грубой, массивной и не очень хорошо обработанной. Этакий средневековый ширпотреб, выпускавшийся более-менее крупными партиями. Но из всех найденных предметов профессор почему-то приволок в его кабинет именно этот подсвечник.
— Не понимаете? — разочарованно протянул профессор.
Кузнецов картинно-смущенно пожал плечами. Профессор неодобрительно покачал головой.