– Хватит, Клиф, – остановил мужчину его противник по игре. – Не порти вечер себе и этой девушке.
– Как мило! – Кэсси приветливо улыбнулась молодому человеку, стоявшему с другой стороны обтянутого зеленым сукном стола.
– Нет, постой, – остановил его Клиф. – Раз уж она такая смелая, может, доиграет эту партию за меня? – Он насмешливо покосился на Кэсси, явно рассчитывая увидеть в ее глазах испуг.
Но девушка его разочаровала.
– Я не возражаю, – пожала она плечами, кидая веселый взгляд на своего потенциального противника. – Вы как? Примете такую замену?
Молодой человек провел рукой по голове, расчесав пятерней темные волосы, и сделал вид, как будто задумался. Затем с усмешкой посмотрел на друга.
– Надеюсь, ты сделал правильный выбор, Клиф, – заметил он.
– Следует признать, что испортить эту партию еще больше уже невозможно, – проворчал тот, после чего обратился к Кэсси, протягивая ей кий: – Ну что же, милая леди, раз уж так получилось, дерзайте, и пусть произойдет чудо… На кону две бутылки пива, которые я не хочу проиграть…
Усмехаясь, Кассандра взяла кий из его рук и натерла его конец мелом.
– Как я понимаю, мой ход? – Она посмотрела в сторону молодого человека, с которым играла.
– Вы правильно понимаете… – Парень разглядывал ее с неприкрытым интересом. – Начинайте…
Самодовольно улыбнувшись, Кэсси склонилась над столом, просчитывая направление удара. Раз, два, три… Она подряд загнала все оставшиеся шары в лунки. Выпрямилась и с чувством превосходства посмотрела на слегка остолбеневших мужчин.
– По-моему, партия, – с улыбкой заметила Кассандра.
Молодой человек улыбнулся заразительной белозубой улыбкой и приблизился к ней.
– Надо признать, вы самый достойный противник из всех, кого я встретил здесь, – произнес он, после чего обернулся к Клифу. – Дружище, с меня пиво. – Потом достал шары и выложил их на столе. – Хочу взять реванш, – пояснил он оторопевшей девушке. – Уж не думаете ли вы, что я смогу спать спокойно, осознавая, что меня обыграла красивая девчонка?
– Я, конечно, люблю бильярд, – с усмешкой заметила Кэсси, – но поверьте, перспектива играть ночь напролет меня нисколько не привлекает…
– Значит, вы уверены, что я не смогу у вас выиграть? – улыбнулся ее соперник. – Тогда позвольте мне на деле это проверить… Должен же я удостовериться, что моя бессонница будет вызвана реальными событиями, а не вашими голословными утверждениями.
– Что ж, договоримся на три партии. Если я выиграю две из них, третью не играем. Идет?
– Договорились. – Парень с чувством пожал ей руку.
Они даже не заметили, как Клиф, слегка удрученный, отошел в сторону и уселся за столик неподалеку. Обоих охватил азарт. И Кассандре не терпелось начать.