Для Владимира Феоктистовича выстрел прозвучал буквально как гром с ясного неба.
– Люда, быстро за мной! – коротко приказал академик и выскочил на свежий воздух. Следом за ним жилище покинула и девушка.
Находись Жора далеко или вздумай вдруг оказывать сопротивление, вряд ли пожилому человеку и женщине удалось бы так легко совладать с крепким мужчиной. Но, на свою беду, Георгий стоял недалеко от палатки и был так увлечен разглядыванием далекого вертолета, что почти безропотно, словно овца на бойню, поплелся за академиком и Людмилой, которые активными подталкиваниями старались укрыть техника за ледяными стенами.
Когда все трое оказались внутри их временного жилища, Владимир Феоктистович приказал доктору:
– Люда, гасите огонь. Слишком дымно. Ну, Жора, – Коноваленко недобро глянул на техника, – молись Богу, чтобы это был наш экипаж. Тогда станешь героем. А если американцы… – Академик провел рукой по горлу. – Конец тебе. Не ожидал я от тебя такой прыти…
Вот тут Георгий понял, что особого восторга по поводу его добрых и бескорыстных намерений спасти команду остальные члены экспедиции не испытывают. Наоборот. И если экипаж вертолета будет не российский, то куковать им еще на льдине придется очень и очень долго. Может быть – вечно. Времени на раздумья у Жоры не было. Трудно, конечно, с борта вертолета не заметить пущенную сигнальную ракету, а вот отыскать людей сложнее. Рядом с их льдиной дрейфует еще с добрый десяток подобных. Винтокрылая машина находилась довольно далеко, так что установить точно, откуда именно был сделан выстрел, экипажу будет весьма трудно. Они, конечно, подлетят сюда, покружат, поищут людей, но садиться на каждую, чтобы досконально обследовать, не станут. И долго, и технически сложно: не везде можно совершить посадку. Поэтому если сверху никого так и не увидят, то, скорее всего, улетят. Доложат, конечно, что там-то и там зафиксирован выстрел из ракетницы, и вернутся на свой аэродром. Пока в этот район дойдет какое-нибудь судно, если его, конечно, кто-то захочет посылать, их льдина может отдрейфовать черт знает куда. А там опять ищи ветра в поле…
Эти мысли пронеслись в голове Георгия за считаные секунды, и прозревший техник рванул к выходу. И выскочил бы, если бы на его пути случайно не оказался Владимир Феоктистович. Мужчины столкнулись, оба упали на пол, и завязалась ожесточенная борьба. Академику не надо было объяснять, зачем его подчиненный хотел выскочить из палатки.
– Укол! – коротко бросил он оцепеневшей на миг Людмиле и мертвой хваткой вцепился в толстый свитер техника-подводника. Какую именно инъекцию следовало сделать, врач сообразила сразу, и борьба успешно закончилась полной победой врача и академика.