Наверно, как предполагал техник батискафа, так и случилось бы, будь это обычный экипаж обычного вертолета. Покружили бы, покружили над льдинами, поискали бы людей, но, поскольку топливо имеет свойство заканчиваться, в конце концов улетели бы. Но поскольку перед американскими пилотами была поставлена конкретная задача найти русский экипаж любой ценой, улетать винтокрылая машина не собиралась.
Летчики заикнулись было о том, что стрелявших не видно, льдин много и обшарить каждую нет никакой возможности, а поэтому лучше послать сюда какое-нибудь судно и перепоручить поиски морякам, но Швайнштайнгер так набросился на пилотов, что те предпочли бы погибнуть во льдах, чем вернуться на борт корвета ни с чем.
– Вы что думаете, корабль – это почти то же самое, что вертолет? – орал в микрофон церэушник. – Думаете, болтаться среди айсбергов – это как сдавать экзамен по фигурному вождению? Я не «Титаник», фильм про меня не снимут. Да и не очень-то и хочется. И потом: я не птица, и за десять минут не долечу. А люди там уже почти двое суток сидят. – Швайнштайнгер слегка сбавил тон, больше напирая на человечность и сострадание. Вертолетчикам незачем было знать, что бюджет его последующих лет жизни напрямую зависит от спасения русских. – Может, они настолько обессилели, что только на выстрел сил у них и хватило. Это же вам не Африка! Здесь прожить один день, в холоде да без еды, это почти то же самое, что в пустыне без воды. А они двое суток держатся. По обычным меркам, считай, неделю. Так что, ребята, в лепешку расшибитесь, а русских найдите. И лучше вам без них не возвращаться, – еще раз напоследок рыкнул Швайнштайнгер и отключил канал связи. Он уже отдал распоряжение капитану китобойного судна двигаться в указанный вертолетчиками квадрат. Да и пилоты вряд ли посмеют ослушаться приказа. Так что деваться русским ученым некуда, и время до их появления у себя в каюте церэушник исчислял двумя-тремя часами.
– Это явно за нами, – убежденно произнес Владимир Феоктистович, отдышавшись после короткой схватки. Он наблюдал за вертолетом, который скрупулезно, метр за метром обследовал каждую из соседних льдин, – без нас они не улетят. Это как пить дать. Да и не просто так здесь появилась эта машина. Вертолетчики искали именно нас. Голову даю на отсечение. И теперь, когда нашли, благодаря Жоре, – он с сожалением глянул на неподвижного техника, – все здесь перероют, а до нас доберутся.
– Владимир Феоктистович, – Людмила непонимающе глянула на руководителя экспедиции, – да что вы, в самом деле, боитесь этих американцев, как черт ладана? Не съедят же они нас.