– Да не боюсь я их, Людочка, – академик махнул рукой, – а только есть тут одна политическая подоплека с очень важным государственным интересом России. – Коноваленко многозначительно поднял вверх указательный палец, что должно было настроить девушку на самый серьезный лад. Сейчас, в этой ситуации, Людмиле предстояло сыграть важную роль, и доктора надо было к ней подготовить. Елозить и хитрить перед своей такой преданной и мужественной подчиненной Владимиру Феоктистовичу было стыдно, да и не хотелось. – Передо мной поставлена ясная и четкая задача: результаты нашей экспедиции – пробы грунта и бурения – ни в коем случае не должны попасть в посторонние руки. То бишь к американцам. За нами ведь в прямом смысле слова охотятся не канадцы, не норвежцы или датчане, у которых свои интересы в северных морях. Наши данные крайне необходимы именно американцам. У них на этот счет очень четкий экономический и политический интерес. И этого я допустить не могу, – Коноваленко решительно мотнул головой, – один раз Аляску уже профукали. Хватит.
– Так если вертолет нас обязательно найдет, что тогда с пробами делать? – Людмила прониклась всей важностью поставленной перед академиком задачи. – Может, утопить?
– Ни в коем случае, – Владимир Феоктистович потряс перед носом доктора указательным пальцем. – «Академик Королев», по большому счету, из-за нас утонул, миллионы долларов потрачено, и получается, что это все впустую? Второй ведь такой экспедиции в ближайшие годы может и не случиться, – академик немного горячился, – а может, и вовсе больше никогда не будет. Тут ведь загадывать нельзя.
– А как нам тогда быть? – Людмила посмотрела на неподвижного техника, на контейнер с пробами, потом непонимающе захлопала длинными ресницами.
– Мы с вами поступим следующим образом. – Владимир Феоктистович еще раз глянул на приближающийся вертолет, потом на техника. – Как вы думаете, сколько проспит наш «герой»?
– И думать нечего, – доктор пожала плечами, – не знаю, насколько ослаблен его организм, но, думаю, часов шестнадцать-восемнадцать наверняка. А то и сутки, – добавила Плужникова.
– Вот и отлично, – подхватил Владимир Феоктистович, – значит, ничего ему не угрожает. Так вот, Людочка, мы не будем ждать, пока нас выкурят отсюда, словно лисицу из норы. Мы сами выйдем им навстречу, – обрисовал свой план академик.
– Как это? – не поняла девушка. – А ваше задание? Пробы?
– Все останется здесь, со мной, – ответил руководитель экспедиции, – встречать американцев будете вы и Георгий…
– А вы? – не унималась Плужникова.