– За меня не волнуйтесь, – отмахнулся руководитель экспедиции, – пока Жора проспится, пройдут сутки. Вы тоже на корабле впадите в какой-нибудь транс, вроде безудержной тяги ко сну. Тем более что вы действительно не спали двое суток, – добавил он, – а за это время должны подоспеть и наши.
– А если…
– А если не найдут меня, – перебил девушку академик, – тогда и буду думать, что делать дальше. Мясо, огонь есть. Продержусь. Утопить контейнер я ведь всегда успею, верно? – Он ласково глянул на врача. – Вы, главное, время потяните. Там, на берегу…
С этими словами он лег на свисавшие с разделанной туши котика куски жира, а когда его пуловер намок, повалялся спиной на снежной крошке. Подхватив ящик с драгоценными грунтовыми пробами, он быстро пополз к ближайшему торосу – подальше от чистой площадки, куда и должен был сесть вертолет. Затаившись, академик видел, как из палатки, пошатываясь, вышла Людмила, с трудом волоча за собой массивное тело техника, и стала махать руками. Впрочем, долго упражняться ей в этом не пришлось.
– Вижу на льдине двух человек, – доложил один из пилотов своему временному непосредственному начальнику – Швайнштайнгеру, – один из них, по-моему, женщина. Второй мужчина. Лежит неподвижно. Возможно, ранен.
– Свершилось… – облегченно выдохнул церэушник.
Он приказал забрать русских и доставить их на борт корвета. Работа была закончена. Оставалось только снять пенки. Правда, был еще пропавший батискаф, но это не иголка, рано или поздно обнаружат и его. Вертолеты по-прежнему будут обследовать океан, последят за морем и из космоса. Из Туле сюда идет специальный корабль-разведчик, нашпигованный самой современной системой обнаружения. Батискаф – не хитроумная русская субмарина, тонны железа просто так в открытом море не скроешь. Так что на этот счет Швайнштайнгер не волновался. Главное – люди – были у него в руках.
Николас позволил себе налить еще стаканчик виски, потом закурил хорошую, дорогую сигару, настроил приемник на волну с приятной музыкой и унесся мыслями на Гавайи…
В это же самое время академик, член РАН Владимир Феоктистович Коноваленко с умилением наблюдал за моноспектаклем «Доктор с раненым красноармейцем спешат в госпиталь» в постановке и гениальном исполнении бывшей актрисы драмкружка Людмилы Бронеславовны Плужниковой.
Однако Владимир Феоктистович в одном все-таки ошибся. Он был не единственным зрителем на этом представлении.
Едва только на борту «Адмирала Макарова» засекли электромагнитное излучение работающего диктофона академика Коноваленко, Морской Волк тут же отдал приказ следовать в заданный квадрат. Американский корвет слепо продолжал преследование невидимой для его радаров лодки, уходя все дальше к леднику. По какой-то счастливой случайности, а может, по халатности или недосмотру, его аппаратура не засекла наличие под водой батискафа. Может быть, свою роль сыграл и тот факт, что мини-субмарина расположилась под водой таким образом, чтобы своим корпусом прикрыть глубоководный аппарат, встав между корветом и батискафом. Как бы то ни было, причин мешкать у капитана второго ранга Ильи Валентиновича Макарова не было. Батискаф на привязи за бортом, люди обнаружены. Оставалось только забрать их на борт, и можно смело радировать в штаб флота об успешном выполнении задания.