– Спасибо, Пол, – поблагодарил подводник слегка приободренным тоном.
– Держись, дружище, выпутаемся, – пообещал Стэнсон, отключив свой канал и снова входя в режим «селекторного обсуждения».
– Ричардсон, – после некоторой паузы позвали командира субмарины из штабных кабинетов.
– Слушаю, – откликнулся подводник.
– Мы только что связались с нашей базой в Туле. Специализированное спасательное судно выходит в море через тридцать минут, – обнадежил голос, но тут же и расстроил, – но добраться до места назначения оно сможет не раньше, чем через восемнадцать-двадцать часов.
– Какого черта?! Что так долго?! – раздраженно донесся возглас со дна моря. – Здесь ходу – максимум двенадцать!
– К сожалению, на пути судна расположено обширное ледяное поле, – доложили из штаба (знал бы он, что это ледяное поле айсбергов дело их же – американцев – рук!), – а ледокола сопровождения сейчас у нас нет. Придется обходить по дуге. Вы можете продержаться двадцать часов?
– Я уже сказал – не больше двенадцати. – Слышно было, как Ричардсон еле сдерживает свой гнев. – Могу, конечно, и двадцать, только для этого мне прямо сейчас придется пустить в расход половину команды. Вы не могли бы составить список самых ненужных на борту людей?
– Что вы такое мелете, Ричардсон? – возмущенно произнесли на далеких берегах Америки. – Вы там в своем уме? – В ответ командир субмарины предпочел просто отмолчаться. Объяснять этим пустоголовым что-либо бесполезно.
В это время оснащенный глубоководной телекамерой и мощным прожектором зонд, спущенный с корвета, погрузился на дно, нашел терпящую крушение подводную лодку и передал картинку наверх.
– Разрешите доложить, – произнес Пол Стэнсон в микрофон, – говорит командир корвета «Северная звезда» Пол Стэнсон, – капитан на всякий случай напомнил о себе.
– Что там у вас? – вяло поинтересовались из-за океана.
– Только что мы получили картинку со спущенного нами видеозонда, – чеканя каждое слово, доложил Стэнсон. – Сайрус, ты меня слышишь? – обратился он к подводнику.
– Отлично слышу, – взволнованно отозвался командир субмарины. – Что там, Пол?
– Тебе не всплыть самостоятельно, – произнес командир корвета, словно прочитал смертный приговор. – Корпус лодки и один из винтов опутаны кабелем. На палубном настиле лежит шланг, но не он виновник того, что лодка не может подняться. Рядом с вами навалена целая гора стального троса, судя по всему – остатки от соединения русского батискафа, и этот трос спутался со шлангом. Я ясно выразился? – спросил он на всякий случай.
– Ты хочешь сказать, что мы просто зацепились за валяющийся рядом трос? – уточнил командир субмарины.