– Точно, – кивнул Стэнсон, хотя этого никто из собеседников видеть не мог, и для подтверждения своих слов добавил: – Как ремнем за ветку дерева, понимаешь?
– Что вы там чепухой занимаетесь? – встряли в беседу высшие командные чины. – Каким ремнем? За какую ветку?
– Брючным, – пояснил со дна моря непонятливому начальству Ричардсон. – Обычным брючным ремнем. И выходов из этой ситуации три. Первый – снять брюки…
– У тебя не получится, – тут же откликнулся командир корвета, прекрасно понимая суть мысли подводника, – шланг тебе с палубного настила не сбросить. Он там тоже переплетен с кабелем в чертов узел.
– Да и пусть, – взволнованно откликнулся Сайрус, лихорадочно придумывая план спасения затонувшей лодки, – он мне не помеха. Говоришь, что еще один винт опутан кабелем?
– Да.
– Можно управиться и с одним, – констатировал подводник. – Если не получается снять штаны, можно ли снять ремень или как-то обломать ветку дерева? – адресовал он вопрос единственному человеку, понимающему, о чем идет речь.
– Боюсь, Сайрус, что сам ты не справишься, – с горечью констатировал командир корвета, – и я тебе тоже ничем не смогу помочь. Здесь нужны большие, а главное, прочные глубоководные ножницы.
– Что там у вас за разговор? – Возмущенный штабист был вне себя. – Что за аллегории? Какие штаны? Какой ремень? Какие ножницы? У нас здесь, между прочим, третий час утра!
– Нужен глубоководный агрегат, способный механически или при помощи подводной сварки перерезать стальной трос сечением около полутора дюймов. Лодку накрыло многотонным жгутом троса, придавило к грунту, – пояснил капитан корвета невыспавшимся штабистам, – нужно разрезать трос или шланг, иначе субмарина самостоятельно не всплывет. У меня на борту такого приспособления нет, – доложил он и стал ждать ответа. Теперь судьба гибнущего экипажа не зависела ни от него, ни от умений командира субмарины, а, как ни странно, от вот этих вот полусонных штабных офицеров.
– Через десять часов аппарат будет на месте, – сказал через несколько минут большой заокеанский начальник. – Ожидайте.
– Это поздно, – зло прорычал в ответ командир корвета, – с учетом предстоящих работ спускаемый аппарат должен быть под водой не позднее чем через восемь часов!
– Хорошо, – снова проскрипел голос из штаба, – мы постараемся приложить все усилия, чтобы доставить агрегат вовремя. Не сомневайтесь, Америка вас не оставит! Конец связи.
– Идиоты, – пробормотал, стиснув зубы, Стэнсон, когда в наушнике щелкнуло и связь отключилась.
– Спасибо, Пол, – донесся из-под воды усталый голос командира злополучной субмарины.