– Ай да американцы… Во дают! Во чешут! – такие удивленные возгласы офицеров то и дело раздавались в ходовой рубке «Адмирала Макарова». – Это что ж там у них за начальство такое?
– Не обольщайтесь на этот счет, – ехидно усмехался в ответ Морской Волк, которому по долгу службы, по званию и по занимаемой должности частенько приходилось сталкиваться с подобными людьми. Только с доморощенными, так сказать – с отечественными, родными. – Наши великие флотоводцы не уступят заокеанским ни в чем. А уж в части маразма – тут даже и не подходи. Мне лично встречались такие редкостные экземпляры, что прямо хоть в специальной кунсткамере идиотов их выставляй, – урезонивал разрезвившихся офицеров командир. – Вы еще от них наплачетесь, – многозначительно обещал капитан второго ранга.
На российской секретной мини-субмарине «Адмирал Макаров» устраивалось представление.
Вырвавшись из ледяного плена, экипаж быстро провел внешний осмотр, устранил мелкие неполадки и со всей скоростью двинулся на пеленг радиомаяка, наверстывая потерянное время. Лодка шла на перископной глубине. Неподалеку от пеленга были обнаружены идущие параллельным курсом на расстоянии всего нескольких десятков кабельтовых американский военный корвет и китобойный корабль под флагом Новой Зеландии. Это обстоятельство очень насторожило Морского Волка. Во-первых, весьма и весьма странное соседство. Ни один гражданский корабль, тем более такая лохань, как китобоец, не позволит себе приближаться к военному кораблю другой страны. Да и вояки вряд ли позволят это сделать. Сначала вежливо попросят держаться подальше, а особо ретивых могут и ко дну пустить. Второе, что вызвало подозрение у командира «Макарова», это то, что корабли шли одним и тем же курсом, словно стремились к одной точке на просторах громадного Мирового океана. И третьим обстоятельством было то, что в эту самую точку направлялся и экипаж «Адмирала Макарова». Именно оттуда шел сигнал с аварийного радиомаяка батискафа.
Загадок Морской Волк не любил, а вот поиграть в прятки-пятнашки – с удовольствием. Поэтому Илья Валентинович отдал приказ лечь на параллельный курс и двигаться за этой смешанной американо-новозеландской эскадрой. Быть замеченным с корвета Морской Волк не боялся: не того полета эта птица, чтобы обнаружить секретную российскую субмарину, но тем не менее на всякий случай все меры предосторожности на лодке были приняты.
Так эта «эскадра» и двигалась: впереди корвет и китобоец, за ними и чуть слева, на расстоянии мили, «Адмирал Макаров». Шли, правда, недолго, и спустя двадцать минут китобойное судно отвалило, взяв курс прямо на подводную лодку.