Каролина поняла, что имела в виду Николь, и улыбнулась.
– Ты же знаешь Рода, дорогая. Он страшно любит повеселиться.
– И ему плевать на других.
– А почему он должен думать о ком-то, кроме себя? – резонно заметила Каролина. – Вот если бы он подставил меня, свою сестру, тогда другое дело. А так, все вы – чужие для него люди.
Николь вынуждена была согласиться с ней, хотя и не считала такой ответ оправданием для Рода.
– Еще не поздно отказаться, – шепнула ей Каролина.
Николь тряхнула головой, и ее волосы волной рассыпались по плечам.
– Нет уж! – заявила она. – Я не доставлю Роду такого удовольствия.
Каролина поднесла кулачок ко рту, якобы закашлявшись. На самом деле она пыталась скрыть улыбку. Род превосходно разбирается в характерах людей. Он не ошибся, когда сказал, что Николь обязательно примет его вызов.
Герцог, чье лицо сияло от счастья – вот уж для кого любая компания хороша! – обнял поочередно Каролину и Николь и повернулся к остальным.
– Итак, – провозгласил он, – уже сегодня вечером мы окажемся в сказочном королевстве и будем жить целых двое суток в старинном замке! И все это благодаря Роду!
Тот смущенно кашлянул и поспешил прервать Герцога, пока тот не наговорил лишнего:
– Успеешь еще меня похвалить, Альберт. Сегодняшний вечер будет достаточно длинным, чтобы произнести столько тостов в мою честь, сколько ты сочтешь нужным. А пока не будем тратить время: едем, господа!
Все расселись по машинам: Род и Каролина – в одну, чета Макфлаев в другую, а Николь взяла Стива в свой автомобиль. Анжелина отставила свой «мерседес» в гараже, поэтому присоединилась к Герцогу, который показывал остальным дорогу.
Стив завел мотор и покосился на Николь.
Как всегда великолепна, отметил он.
Сама же она считала, что оделась более чем скромно: джинсы, водолазка и ветровка, фасон которой уже выходил из моды…
– Ты что-то не радостная, – сказал Стив – Если не хочешь, не поедем. Я отвезу тебя в ресторан, мы поужинаем и отправимся по домам.
На минуту Николь задумалась. Она бы с удовольствием провела вечер в ресторане, как предлагал Стив, но лицо Рода с противной ухмылкой тут же встало у нее перед глазами.
– Нет, все в порядке, – поспешила сказать Николь. – Просто я ожидала увидеть других людей.
– Неподходящая компания?
– Скажем так, мы все не очень-то ладим. Да еще тут замешана любовная история. Даже не одна…
– Расскажешь?
Николь вздохнула и, собравшись с силами, начала объяснять:
– Макфлаи вечно ссорятся. Джессика ревнует Денниса к каждому столбу. Но на этот раз все гораздо хуже. Я точно знаю, что Деннис изменял жене: не далее как в прошлую среду, с Анжелиной. И Джессика тоже в курсе.