– Успокойся. – Майкл погладил ее по спине. – Уверен, что презентация пройдет без проблем.
– В любом случае мы решили устроить небольшой праздник сегодня вечером, после того как все закончится. Только для своих.
– Я надеялся провести вечер с тобой, но если ты будешь занята… – Майкл пытался скрыть огорчение, однако Кортни угадала его настроение по вмиг опустившимся уголкам губ и нескольким складкам на лбу.
– Ты тоже приглашен.
– Не думаю, что это хорошая идея. Вряд ли твои подчиненные придут в восторг…
– Не говори чепуху, – категорично перебила его Кортни. – Я хочу, чтобы ты был рядом со мной.
– Ладно, сдаюсь. Но как мы договоримся? Мне подождать тебя после презентации?
– Нет, лучше приходи в «Мацератти» к девяти. Мне нужно будет заехать домой, чтобы переодеться.
– «Мацератти»? – уточнил Майкл. – Это итальянский ресторанчик в двух кварталах отсюда?
– Да. Мы решили не устраивать грандиозного торжества, а посидеть в тихой, приятной обстановке за бокалом вина.
– А после?..
– Что после?
– Мы поедем ко мне? – спросил Майкл, сжимая Кортни в объятиях.
– Посмотрим, – игриво ответила она, высвободившись из плена его рук.
Кортни посмотрела на часы и мгновенно посерьезнела.
– Нам пора.
«Мацератти» был как никогда полон. Столько красивых молодых женщин его стены не видели за всю свою историю.
Раздавался радостный смех, поздравления и звон бокалов.
– Минуточку внимания, – стараясь перекричать гомон голосов, сказала Тина Джэкобс, финансовый директор «Пэттерн дизайн». – Я хочу предложить тост за нашу несравненную Кортни Милз, которая не поддалась отчаянию и спасла всех нас от краха.
Все дружно поддержали ее, подняв бокалы.
– Вот бы и меня так же любили подчиненные, – без тени зависти сказал Майкл на ухо сидевшей рядом с ним Кортни.
Она немного разрумянилась от похвал и вина, отчего стала еще красивее.
– Твоя Карен души в тебе не чает, – напомнила Кортни, невольно укорив Майкла в том, что он недостаточно добр к помощнице.
– Знаю. Временами я забываю, что она не моя мать. Она так трепетно заботится обо мне.
Кортни улыбнулась. Конечно же Майкл шутил. Ни одна даже самая заботливая женщина не могла соперничать с Летицией Кервуд.
Когда настал ее черед говорить, Кортни встала.
– Спасибо, мои дорогие. Если бы не вы, сегодняшний праздник не состоялся бы. Я вам очень благодарна за то, что вы поверили в меня.
Дружный гул одобрения неожиданно стих.
– В чем дело? – спросила Кортни, обернувшись и посмотрев в ту сторону, куда были обращены взгляды остальных.
Посреди ресторанного зала красовалась Мэг Бачински. На ней было роскошное платье леопардовой расцветки и темно-фиолетовые замшевые сапоги выше колена. Мэг явно чувствовала себя неотразимой хищницей, пришедшей на пир мышей. Она свысока осмотрела собравшихся и медленно двинулась к ним, пронзая гудящую тишину цокотом каблуков.