И повадились на голубятню коты лазить и голубей душить. Сильно мужик за это котов невзлюбил. Придет он утром на голубятню, а голуби передушены. Ох, и сильно он на котов обиделся, осерчал!
А у него была железная рукавица. Стал он тогда надевать ее на руку и котов по ночам караулить. Как только кот какой полезет на голубятню, он его — хвать! — сдавливал железной рукавицей и об угол. Чуть не до смерти зашибал. А кота только и можно взять, что железной рукавицей, иначе никак. Много он так котов передавил.
И вот приехал к ним в деревню один мужичок жить. И был у этого мужичка кот Васька — большой пакостник, а он его сильно любил, потому что у него никого больше не было: ни родни, ни знакомых. Прослышал Васька про голубей на голубятне и чуть не в первую ночь отправился на охоту, кого просто придушить, а кем и полакомиться.
Только залез на голубятню, а мужик-то хвать его железной рукавицей, придавил маленько и об угол! Чуть до смерти не зашиб, едва Васька домой убрался…
А наутро мужичок, Васькин хозяин, пошел выяснять, кто это его кота изувечил, чуть до смерти не зашиб? Вон, Васька мой, говорит, на кровати лежит, отлеживается, вся голова разбита, забинтована, и есть не встает.
Вышел он на площадь и спрашивает:
— Кто это моего Ваську изувечил?
Услышал это мужик-голубятник, надел железную рукавицу и пошел на улицу…
— Я, — говорит, — Ваську твоего уделал, да видать мало, раз сам хозяин за добавкой пришел.
Стали они лицом к лицу и смотрят испытующе друг на друга: ну-ну… У мужика-то на руке железная рукавица, страшная, а у мужичка-то — ничего, пусто. Только он не из робкого десятка оказался.
— Васька, — говорит, — мне родной человек, он мне всех заменяет, а ты его изувечил.
А мужик говорит:
— Мне на твоего Ваську начхать, мне мои голуби всех дороже, и тебя вместе с котом твоим!
Никак у них хорошего разговора не получается, не могут договориться. Один Ваську хвалит, другой — голубей. Нy все, значит быть большой беде побоищу и кровище, никто уступать не хочет. Уже и люди вокруг собрались, смотрят — плохо дело, и никак их не унять.
Поднял мужик руку в железной рукавице и пошел на мужичка… А мужичок сунул руку в карман и тоже железную рукавицу вытащил, только на другую руку. Что такое? Интересно стало мужику: у него рукавица — на одну руку, у мужичка — на другую, и похожи, как близнецы.
— Откуда у тебя железная рукавица? — спрашивает.
— Мне отец связал, когда я еще ребенком был, — отвечает мужичок. — А у тебя откуда?
— И мне отец связал, когда я маленький был. Сказал: «Когда вырастешь, она тебе заступа будет». И еще сказал, что точно такая же рукавица, только на другую руку, у брата твоего есть. Как увидешь ты человека с такой же рукавицей, так и знай, что это и есть твой родной брат.