Сегодняшний день.
Со всех сторон нас окружают люди — пожилые женщины и мужчины в обносках.
Ветеран недоволен:
— Неля, это что за фраер? Тебе сколько раз говорили, чтобы ты не водила в «Китай» чужих!
— А я и не вожу! — огрызается Неля.
— А это кто? Призрак, что ли? — Ветеран ухмыляется своей шутке, оборачивается к соратникам, и те, как по команде, начинают улыбаться, похохатывать.
— Нет, это мой знакомый… Он мне помогает…
— Помощник, значит, благотворитель… — Ветеран обходит вокруг меня, внимательно осматривая с ног до головы. — Парень, а ты, случайно, не мент? Если что, знай: мы тут на законном основании. Все со всеми договорено…
— Я не мент! — спешу сообщить я, чувствуя что попал в западню, из которой вряд ли смогу выбраться собственными силами.
— Не мент? — Ветеран покусывает губу. — А может, ты извращенец? Как его там…
Не в силах вспомнить слово, он оглядывается назад, ища поддержки.
— Геронтофил! — подсказывает один из его соплеменников.
— Во-во, геронтофил. Может быть, ты геронтофил, любишь старушек. Решил нашу Нелю девственности лишить!
Ветеран смеется, а публика вокруг просто ухахатыва-ется. Улыбается и Неля.
— Нет, — обиженно отвечаю я. — Я просто хочу выпить!
— Выпить? — Предводитель бомжей только сейчас замечает, что в моем полиэтиленовом пакете топорщатся бутылки. — Выпить — это хорошо. Если ты еще и меня угостишь…
Мы сидим у костра: я, моя старушка, Ветеран, несколько его ближайших соратников и шестерок — и пускаем по кругу бутылку водки, прямо из горлышка — здесь так принято. После первой бутылки я достаю хот-доги и предлагаю их своим новым друзьям, но Ветеран брезгливо отказывается:
— Не, спасибо. Будешь шашлык?
— Шашлык? — удивляюсь я.
— А ты что, думал: мы тут щи лаптем хлебаем? Хромой, тащи жрачку!
Через минуту появляется Хромой с большим котелком в руках, в котором замочены отборные куски баранины с луком и всякими специями. Тут же и шампуры.
Заметив мое недоумение, Ветеран объясняет:
— Азербот один отблагодарил — я его свел с людьми по поводу прописки.
Пока мясо готовится, распиваем вторую бутылку водки.
Неля не дожидается шашлыка — она окончательно пьянеет и засыпает прямо у костра.