За длинным столом расселись подруги Марины, с мужьями и без, в основном работницы ее магазина. Еще были какие-то хамоватые коротко стриженные мужики, в которых опытный глаз Вовочки с его пятьюдесятью приводами и арестами сразу определил ментов. Особняком держались родственники, в том числе взрослый сын от первого брака (Марина была дважды разведена). Вовочку почетно разместили рядом с юбиляршей.
Выбрав момент, Вовочка извлек из кармана футляр и неуклюже преподнес его имениннице, сопроводив подарок коротким косноязычным поздравлением. Марина открыла бархатную коробочку и натурально вскрикнула от неожиданности. Внутри футляра были тяжелые серьги, усыпанные россыпью мелких бриллиантов. Все были ошеломлены.
Марина, раскрасневшаяся от выпитого и от восторженного шума, тут же примерила серьги, посмотрелась в зеркало на дверце шкафа, взвизгнула от счастья и так в них и осталась.
— Что бы я делала без богатых любовников? — рассмеялась она. — Магазин убыточный (она явно сказала это на публику), только и остается, что уповать на щедрость возлюбленного! Дай я тебя всего расцелую, дорогой! — Она потянулась к Вовочке и впилась влажным ртом в его суховатые губы. — Вот за что я его люблю, так это за невероятную щедрость!
— Ты обещала его всего расцеловать! — с циничным хохотом бросила одна из подруг счастливицы.
— Это потом, в более интимной обстановке! — нашлась Марина.
— Да за такой подарок я бы и при всех у него отсосала! — оскалилась жирная баба с отвратительным бордовым лицом.
— Тихо ты, шалава! — дружески цыкнула Марина. — Хотя бы при моем сыне постыдилась.
Ее сыну — долговязому очкарику, — впрочем, было все равно — под шумок, он молча напивался, мало обращая внимание на то, что происходит за столом.
— Вова! А почему вы не пьете? — спросили женщины Вовочку.
Тот замер с бокалом в руках, наполненным черного-ловским лимонадом, заметно покраснел, прикусил губу и буркнул в ответ что-то нечленораздельное.
— Он у меня малопьющий! — попыталась спасти положение Марина.
— А может, он зашитый или закодированный? — предположила краснорожая баба.
На этот раз Марина метнула по-настоящему злой, почти ненавистный взгляд:
— Ну и сука ты, Ксения! Уволю к черту!
— Только попробуй! Я все про тебя знаю! — окрысилась та.
Гости, как по команде, смолкли, даже налегающие на «Абсолют» развязные мужики, похожие на ментов. Все ждали, что будет дальше. Многие глядели на Вовочку, будто призывая его каким-то образом разрядить обстановку.
Атмосфера с каждым мгновением накалялась.
Вовочка, недолго думая, выплеснул в тарелку недопитую газировку, от души хлестанул в свой бокал красного вина и выпил залпом на глазах у всех.