— Ой, с-с-спасибо!
Он дрожащими руками ухватил бокал и выпил, мучительно, постукивая стеклом о зубы (или зубами о стекло?). Едва не отрыгнул выпитое, корчась в ужасных судорогах. Боролся, боролся, а водка по-прежнему стояла у горла. Спас вчерашний подсохший бутерброд.
Когда водка наконец провалилась в глубины желудка и сознания, ломка почти сразу прошла, Вовочка воодушевленно крякнул и удивленно меня спросил:
— А ты?
— Еще чего! Я не похмеляюсь!
Несколько лет назад, после одной новогодней истории в Египте, я дал себе слово больше никогда в жизни не похмеляться и с тех пор стоически держался, как бы иной раз не хотелось поправить здоровье. Однако сегодня мне было почему-то все по хрену. Хотелось забыться, отгородиться ото всех проблем и неприятностей, мысли о которых само собой лезли в голову. Да и башка трещала, как спелый арбуз.
— А, была не была!
Я нацедил себе на донышко коньяка и мелкими глоточками выпил. Закусил лимончиком.
— Ну вот это другое дело! — обрадовался Вовочка. Он по-домашнему плюхнулся на диван и потянулся за мои сигаретами.
— Простыня! — предупредил я.
— О, ёксель-моксель, извини! — Вовочка поспешил расправить под собой импровизированный чехол.
Я позвонил домработнице, которая вела все мое хозяйство: готовила еду, стирала одежду и убиралась в комнатах, — и попросил ее сегодня не приходить. И вообще, я потом позвоню и скажу, когда прийти. Она разволновалась: не хотят ли ее уволить, но я поспешил ее успокоить.
Часов до трех мы накачивались водкой и коньяком. Слушали музыку, смотрели на DVD последние голливудские блокбастеры.
Случайно зашел разговор об интересных путешествиях, и я рассказал Вовочке о своей мечте: пожить на необитаемом острове.
— Одному, наверное, скучно будет, — пожал плечами мой собутыльник. — Не с кем выпить.
— Да я не пить туда еду! — возмутился я. — У тебя одно на уме, алкаш чертов… Ну, хочешь, я тебя с собой возьму?
— Не-а, чего я там забыл? Мне и здесь хорошо. Ты лучше телку какую-нибудь возьми!
И тут я вспомнил о Вере.
— О, идея!
Я схватил сотовый телефон и набрал номер Вериного офиса. Трубку взяла ОНА.
— Привет!
— Здравствуйте! Вы по поводу поездки? Вера была официально холодна.
— Нет, я по личному вопросу. У тебя есть для меня минуточка?
Она замялась.
— Ну разве что минуточка.
Я напряженно подбирал слова.
— Я хотел… хотел еще раз у тебя узнать, полетишь ли ты со мной на Гавайи?
— Ну, я же уже сказала… — Она было со мной почти резкой.
Разговор не клеился. Я обиделся и уже готов был сухо попрощаться. Она, видимо, почувствовала перемену в моем настроении и сбавила тон…