— Подожди секундочку… Перешла на «ты». Уже неплохо… Через пять минут она вновь взяла трубку.
— Извини, тут миллион дел…
— Слушай, приезжай ко мне прямо сейчас, — вдруг предложил я. — А? Посидим, отдохнем, выпьем…
— Чего, не с кем выпить? — съязвила она.
Я понял, что она разгадала по голосу мое не совсем адекватное состояние.
— Нет, при чем здесь это? Просто я очень хочу тебя увидеть!
Она тяжело замолчала.
— Подожди, пожалуйста… Ее опять что-то отвлекло.
— Послушай, на самом деле, у меня работа, — вернулась она на связь, — меня не отпустят. Перезвони мне завтра. Кстати, на следующей неделе надо будет уже платить за поездку…
— С оплатой нет проблем… — Я сунул в рот сигарету, а Вовочка услужливо щелкнул зажигалкой. Я пыхнул густым табачным дымом. — Вера, я действительно должен прямо сейчас тебя увидеть… Это вопрос жизни и смерти… Поверь, все будет здорово… Тебе нечего опасаться, если это тебя волнует…
Мы разговаривали очень долго. Я просил, умолял, шутил, обещал, намекал, объяснялся в чувствах, что-то выдумывал и даже декламировал стихи…
— Остапа понесло! — ухмыльнулся Вовочка, под шумок опрокидывая одну за другой рюмашки с водкой.
— Ладно, попробую у шефа отпроситься, — вдруг сказала Вера.
— Есс!!! — Я сделал соответствующий жест рукой.
Я прождал не меньше получаса. Уже хотел отключиться. Вдруг трубка зашуршала и знакомый мне грудной голос устало сказал:
— Он разрешил уйти пораньше. Только мне надо прежде кое-что доделать…
До приезда Веры было достаточно времени, и я решил разыграть маленькую комедию. Мы с Вовочкой быстро собрались и вышли на улицу. Сначала заскочили в парикмахерскую, где моего друга коротко и модно постригли: а-ля член организованной преступной группировки. Потом пять минут на такси, и мы уже были в модном магазине одежды для толстяков. Я одел Вовочку с ног до головы: джинсы, вельветовая рубашка, классная кожаная куртка, крутые ботинки, не говоря уже о всяких мелочах… Целую штуку зеленых на все про все угрохал. Старые Во-вочкины вещи я попросил продавца выкинуть, и он брезгливо сложил их в пластиковый мешок и куда-то унес.
В подземном переходе я приобрел у нагловатого подростка с серьгой в ухе толстую золоту цепь и швейцарские часы «Ролликс». За все отдал двадцать долларов.
— Это чего, настоящие? — Новоиспеченный денди изумленно примерял сверкающие побрекушки.
— Дурак, что ль? Настоящие ролликсы тысяч десять тянут. Конечно, подделка! Зато какая!
Теперь Вовочка был упакован по полной программе и со своей перекошенной рожей и огромными кулачищами напоминал то ли не вылезающего из разборок криминального бычару, то ли бывшего бойца спецназа, нанявшегося на работу в солидную охранную фирму.