-Там как раз верховные маги и живут. Правда, в их апартаментах бывать не приходилось, выше третьего этажа я не поднимался.
-А что на том этаже? Почему мы не имеем права заглядывать туда?
-Похож на второй – в одном крыле рабочие кабинеты и лаборатории магов, а в другом – апартаменты для заезжих волшебников. Штарндаль – всего лишь штаб-квартира Гильдии Магов. Слышал о существовании такой?
-Пока нет. Расскажи!
-Ну, из школьного курса истории ты наверняка знаешь, что в Средние Века представители одной профессии объединялись в союзы, называвшиеся Гильдиями. В то неспокойное время подобные объединения не только позволяли выживать сообща, но и успешно заниматься бизнесом. Волшебники – индивидуалисты по своей природе, поэтому Гильдия Магов возникла одной из последних, и то в значительной степени вследствие некромантской угрозы.
-Значит, мы теперь тоже принадлежим Гильдии?
-Да, правда, пока лишь на правах учеников. Овладевшие азами искусства причисляются к рангу подмастерий, или, по-современному, бакалавров, вот как я, например. Однако полноправными ее членами становятся лишь достигшие звания Мастера. Тем не менее, времена сейчас более демократичные, и Гильдия исповедует принцип корпоративной солидарности – 'мы все – одна семья'. Да и возникновение Академии в значительной степени обусловлено влиянием новой эпохи.
-А когда её организовали?
-Не так давно: всего двадцать лет назад. Перед тем, я слышал, верховные маги вели жаркие диспуты, стоит ли вообще практиковать групповое обучение, или сохранить индивидуальный набор, предоставив каждому преподавателю по несколько учеников. В конце концов большинство участников дискуссии решилось на первый вариант. К поиску молодых талантов привлекли волшебников Внешнего Мира, и вскоре сформировали первую группу студентов. После чего решили набирать их каждые десять лет. Я, таким образом, попал во второй выпуск, а вам суждено стать третьими.
Эрик обнаружил, что к их разговору прислушиваются двое, идущие следом. Баджи тоже заметил их:
-Вам интересны мои россказни? Так не стесняйтесь, присоединяйтесь. Если хотите, спрашивайте тоже. Или поведайте о себе. Предложение было принято.
-Олаф! – представился высокого роста светловолосый парень. – Из Швеции.
-Очень приятно. Я Эрик и родом из России.
-Вот как? – неожиданно воскликнула четвертый участник беседы, бойкая темноглазая девушка, чьи черные волосы были собраны хвостиком сзади. – Земляк, стало быть! Меня зовут Таисия.
-Эрик – вообще-то древнее скандинавское имя, – задумчиво сказал швед. – Твои предки случайно не из наших краев?