— Кому все равно? — переспросила Симорен. Джинн нахмурился.
— Мне! — отрезал он. — Вы умрете оба. Я так решил! А ты имеешь право выбрать, какой смертью умереть.
— От старости! — быстро ответила Симорен.
— Не дразни меня! — разъярился великан. — Вы умрете еще до исхода дня!
— Может, он шутит? — с надеждой спросил Терандил.
— Да, — усмехнулась Симорен, — джинны большие шутники. Но с ними шутки плохи! Успокойся, он шутить не собирается.
Терандил склонился к уху принцессы.
— Тогда я, наверное, должен вызвать его на бой, как ты думаешь? — неуверенно спросил он.
— Ты? На бой? Не болтай глупостей! — вспылила Симорен, но, вспомнив, что Терандил все-таки пришел ее спасать, мягко добавила: — Ты явился, чтобы биться с драконом, а в битве с джинном совсем другие Правила. Ты их не учил, а потому и не обязан вызывать на бой джинна.
— Ну, если ты так считаешь… — облегченно вздохнул Терандил.
Симорен снова повернулась к джинну и увидела, что тот явно чем-то смущен и колеблется.
— Ты разве не хочешь узнать, почему я тебя убью? — спросил джинн жалобно.
— А это важно? — вкрадчиво проговорила Симорен.
— Да это не важно! — вмешался Терандил.
— Терандил! — прикрикнула на него Симорен. — Помолчи! — И повторила: — Так это важно для тебя?
— Выслушайте мою историю, о ты, Дочь Мудрости, и ты, Надоеда, и вы все поймете, — печально вздохнул джинн. — Так случилось, что я нарушил сразу несколько правил и законов страны джиннов и за это был приговорен к тюремному заключению в бутылку на триста лет. После этого меня мог освободить любой человек, нашедший этот медный кувшин. Но я надеялся, что мне повезет и кто-нибудь освободит меня гораздо раньше. Первые сто лет, сидя в закупоренном кувшине, я каждый день клялся, что того, кто освободит меня, сделаю правителем мира. Вторые сто лет я намеревался одарить своего освободителя невиданным богатством. Когда пошло третье столетие, я поклялся, что исполню три любых желания моего избавителя. Но коли и тогда меня не вызволят из кувшина, то первому, кто его вскроет, я дарую лишь одно — выбирать, какой смертью ему умереть.
Джинн умолк и грозно нахмурился.
— Сколько же времени ты провел в кувшине? — спросила Симорен. — Тысячу, две тысячи лет или больше?
Джинн вдруг отвел глаза и пробормотал:
— Э-э-э… ну… на самом деле…
Он умолк и спрятал свои маленькие глазки под густыми бровями.
— Сколько же? — настаивала Симорен.
— Двести семнадцать лет! — выпалил великан. — Но какая разница?
— Он еще спрашивает! — воскликнул приободрившийся Терандил. — Выходит, ты не убивать нас должен, а исполнить три наших желания! Хочешь увильнуть?