Ответом ему была искра в глазах незнакомки. Мгновение поколебавшись, она опустила руку.
– Благодарю вас! – с жаром воскликнул он. – Вы позволите? – И, не дав ей времени возразить, он взял ее руку и поднес к своим губам. Тепло ее пальцев проникало сквозь тонкую ткань перчаток. Марк видел, что женщину смущает такая близость: когда он отпустил ее руку, она крепко сжала ее в кулак и отвернулась.
Он отступил на шаг и серьезно спросил ее:
– Вы хотите остаться одна?
И снова молчание.
– Очень жаль. – Он окинул взглядом ее фигуру, как будто старался сохранить в памяти чарующий образ. – Мне кажется, мы могли бы чудесно провести время вдвоем.
К Марку вернулся рассудок, он поклонился и отошел, чувствуя острое разочарование. Дама под вуалью заинтриговала его. Он ощущал желание и сам над собой посмеялся: чего ради он жаждет недоступного? Здесь множество женщин, нелепо сожалеть о той, которую нельзя получить.
Он выпил еще пару бокалов шампанского и стал наблюдать за представлением: за полупрозрачным занавесом обнаженные фигуры местных камелий изображали рождение Венеры из картонной раковины. Марку не понравилось.
«Пора уходить. Не хватало еще напиться, исполниться горечи и жалости к собственной персоне!»
Марк уже потянулся к шляпе, когда рядом с ним внезапно появилась Афродита. Колье на ее шее таинственно сверкало, черный шелк платья блестел, а прекрасное лицо, казалось, было неподвластно времени.
– Марк, пожалуйста, не уходите пока!
– Думаю, мне пора, мадам, – твердо ответил он.
– Вам у меня не понравилось?
– Ваш клуб великолепен, а девушки прекрасны.
– Однако вы не в том настроении, чтобы удовлетвориться одной лишь красотой, правда? Вам хочется большего. А вы измените свое решение, если узнаете, что здесь есть дама, которая хочет общения с вами?
– Уверен, что здесь множество джентльменов, которые подойдут ей куда больше, чем я.
– Марк, я говорю о леди под вуалью.
– О даме в алом?
– Вы удивлены? – Афродита улыбнулась. – Вы ей очень понравились, мой дорогой. Но она – особый случай. Ее имя держится в секрете. Она не снимет вуали, пока вы будете вместе. Только один вечер, Марк, – вот все, что ей нужно. Вы можете подарить ей такой вечер, чтобы она помнила его всю свою жизнь?
Марк снял шляпу и с шутливым поклоном передал ее Афродите.
– Полагаю, мадам, что справлюсь.