- Эй, тонкие бикеши*, чем мутить воду у берега, - крикнула Шолпан девушкам, - плыли бы лучше сюда, здесь тоже не очень глубоко!
______________
* Бикеш - благородная девица (иран.).
- А ну смеряй дно, Шолпан, - попросила Зада, еле-еле успевшая отдышаться после игры в догонялки. На ее щеках играл румянец.
Шолпан подняла руки вверх и, сложив их ладонями вместе, погрузилась в воду. Через минуту над водой снова показались ее черные волосы. "Пуф!.." выдохнула она с облегчением и тряхнула красивой головой, откинув спадавшие на глаза пряди волос.
- В три человеческих роста глубина, чуть пальчиками до дна достала, крикнула она, подплывая к девушкам.
Когда Шолпан стала выходить на берег, Зада, лукаво улыбаясь, бросила вслед ей пригоршню синего ила. Смуглая шея, спина и грудь Шолпан, по которым только что, серебрясь на солнце, стекали прозрачные капли воды, вмиг покрылись потоками ила.
- Ты чего балуешься? - резко обернулась Шолпан, досадливо хмуря брови. - Я сейчас тебе покажу, как кидаться!..
Шолпан нагнулась, нагребла у ног пригоршню ила. Зада трусливо кинулась убегать. Комки ила шлепались в спину и затылок Заде. Случайно на бегу она обернулась, и комок жидкой грязи, метко брошенный Шолпан, попал прямо в лицо девушке. Зада вскрикнула и запросила пощады:
- Хватит, хватит! Все глаза мне залепила...
Зада готова была вот-вот расплакаться.
- Сама первая начала... Будешь знать...
Оставив хныкающую Заду, Шолпан вернулась к девочкам-подросткам:
- Ну, и вы тоже илом бросаться? Я вот вам!..
Девочки с визгом и криком повыскакивали из воды и кинулись врассыпную к яру. Шолпан для острастки швырнула им вслед несколько комков ила и, войдя по грудь в чистую воду, вымыла лицо, шею и, постояв немного, нырнула. Хаким наблюдал за ней, любуясь ее красивым станом, и теперь мысленно стал определять, где она вынырнет. Она вынырнула почти на середине реки и, легко взмахивая руками, поплыла по направлению к лужайке.
Когда Хаким наблюдал за игрой девушек в догонялки и за тем, как они кидались илом, ему так и хотелось включиться в игру. Ведь он сам, казалось, еще совсем недавно вот так же, как они, бегал с ребятами по берегу, купался и мазался илом... Но сейчас перед ним были не ребята, а девушки. Приличие удержало его.
Шолпан подплыла совсем близко.
- Выходи на берег, выходи, - шутливо пригласил Хаким.
- Сам иди сюда! Или ты плавать не умеешь?
Хаким только теперь узнал Шолпан, когда она остановилась в пяти метрах от него. "Вон кто, оказывается, эта красавица!.." Шолпан очень рано овдовела и должна была, по старому степному обычаю, выйти замуж за брата мужа девятилетнего мальчика. Она была примерно одних лет с Хакимом, или, самое большее, на год старше. Вдове Кумис Шолпан приходилась снохой.