- Проходите, проходите! - повторил приглашение Хален. - Откуда едете, старшина?
- Из Кзыл-Уйя... Едем набирать лошадей и джигитов, - сказал Жол, представляя военных учителю и знаками давая понять ему, что надо как можно радушнее принять их.
Учитель в знак согласия кивнул головой:
- Проходите, джигиты!
Жол, топчась позади военных, продолжал подавать учителю знаки: "Приглашай, приглашай лучше!.." Хален отвернулся и стал прислушиваться к голосам, раздававшимся за стеной юрты.
- Там кто-то из ваших остался? - спросил он у Жола.
- Жагалбай с конями... Знаете Жагалбая? Он добровольно, с согласия аксакалов, записался на службу...
Один из военных, чернолицый и черноволосый, которого старшина назвал Сары, снял с себя винтовку, прислонил ее к стене юрты и, неуклюже прошагав по кошме, сел рядом с Кубайрой. Другой, рыжебородый, выше ростом, плечистый и старше по возрасту, тоже скинул с плеча винтовку.
- Проходите сюда, - пригласил его Кубайра, указывая на место рядом с учителем.
- Мне и здесь хорошо, - буркнул рыжебородый, усаживаясь между Кубайрой и Асаном.
Несколько минут в юрте царило молчание. Первым нарушил его Асан. Он обратился к Жолу:
- Как поживаете, старшина, все ли благополучно дома?
- Слава аллаху, пока что идет все хорошо. А как ты, Асан, поживаешь? Как вы, Халеке, дай аллах вам счастья на новом месте! Слышал я, что вы совсем недавно перекочевали на джайляу?
- Недавно, недели полторы назад... Как у вас дома, как здоровье вашей суженой Бактылы? - в свою очередь спросил Хален.
- Да, да, как здоровье Бактылы? - Макка продолжала перебалтывать кумыс в сабе.
- Дай-ка я сам займусь кумысом, а ты, Макка, пойди поставь самовар, сказал Хален жене и, обращаясь к гостям, добавил: - У вас, наверное, найдется время отобедать, а?
- Пожалуй, можно будет и перекусить, слава аллаху, дни сейчас длинные, - поспешил вставить Жол. "А то еще эти тупоголовые вояки возьмут да откажутся", - подумал он, вопросительно посмотрев маленькими, как кнопки, хитрыми глазами на военных. - Только нельзя ли как-нибудь поскорее, добавил старшина. Он заметил висевшее над кобеже (деревянным сундуком, предназначенным для хранения продуктов) жирное подсоленное баранье мясо. "Да и кобеже не пуст..." - подумал он, оценивающе глядя на емкий сундук.
- Нет, нет, - возразил черноволосый Сары, - большое спасибо за приглашение, но мы - люди военные, и нам никак нельзя задерживаться. Выполняем срочное задание. Вот только кумыса отведаем и двинемся дальше. Мы бы и не заехали к вам, если бы не старшина, это он притянул нас сюда... А ты, старшина, - Сары резко повернулся к Жолу, - брось эти разговорчики: "Дни длинные..." До сих пор не сумел собрать ни коней, ни джигитов, ни денег!.. Смотри, отвечать придется!