Ник кашлянула и протянула руку.
– Привет. Я Николь Колдер.
– Приятно познакомиться.
– Мне тоже..; если только вы не Татакис. Вы же не Татакис?
– Боже упаси, – засмеялся он. – Меня зовут Нейл Саймон. Я учился в одной школе с Аби Джемалем. А вы его свояченица Николь, да?
Сколько же здесь бродит подходящих, мелькнуло в голове у Ник.
– Точно, – бросила она. – Значит, вы знакомы с его женой. Моей сестрой.
Конечно, знаком. Они поболтали о Лос-Анджелесе, где он живет, и о Нью-Йорке, где живет она. Потом Нейл помолчал, прокашлялся и сказал, что было бы неплохо как-нибудь повидаться, скажем когда он будет в Нью-Йорке по делам.
– С удовольствием, – согласилась Ник, – только я редко бываю дома. Я все время в разъездах.
Нейл перестал улыбаться.
– Да, – бросил он, – я слышал. – И, извинившись, смешался с толпой.
Ник глотнула рома.
Вот так-так. Не хотела быть невежливой, а в результате обхамила человека, не желая того. На самом деле она брякнула первое, что пришло на язык, но, если подумать, это все равно что сказать: «Ах, простите, я сегодня не могу с вами встретиться, потому что хочу помыть голову».
И на старуху бывает проруха. Это не ее вина. Это все ее сестры. Занимались бы лучше своими делами и не совали нос в ее жизнь.
Не следовало, наверное, лететь в такую даль, на эту вечеринку, после того как три месяца изо дня в день она переводила с французского на английский и с английского на французский в этнологической экспедиции с учеными из Парижа и Нью-Йорка, но ей хотелось навестить сестру и ее мужа в день пятилетия их свадьбы и повидать свою племянницу, которой через несколько дней должно исполниться пять годиков. Этот факт ни Пам, ни Чин не отрицали, но кто будет их винить, когда они и через пять лет после свадьбы все еще без ума друг от друга? Если б только Пам не вбила себе в голову, что любовь – это панацея от всех бед.
– Я познакомилась с Чином на такой же вечеринке, – пела она этим утром.
– Я тоже, – подхватила Белл.
Ник вздохнула и снова обвела взглядом гостиную. Пам нигде не было видно. Наверное, воспользовалась первой возможностью и сбежала… Но черноволосый здесь.
Сердце у Николь учащенно забилось.
Сомнений нет. Незнакомец смотрит на нее. Прямо на нее. И, слегка улыбнувшись, начинает пробираться сквозь толпу к ней на террасу…
– Александр!
Глаза у Ник расширились. Громовой голос принадлежал ее шурину, но мужчина, который остановился и поворачивается к нему, не толстенький коротышка.
А двенадцатибалльный красавчик.
Она так и стояла с открытым ртом, глядя, как они обнимаются и смеются.