– Он просил узнать, сможешь ли ты позавтракать с ним.
У Бренды слегка закружилась голова.
– Передай мистеру Марченду, что я с радостью составлю ему компанию.
– Хорошо, обязательно передам, И прими мои поздравления, Бренда. Он рассказал о вашей помолвке. Это так здорово! Я за тебя рада! – мечтательно вздохнула Молли. Она наклонилась поближе к Бренде и прошептала: – А какой он красавчик!..
Эти восторженные слова вызвали у Бренды снисходительную улыбку, которую она спрятала за букетом. Оставшись одна, Бренда постояла немного, любуясь цветами, вдыхая их нежный сладковатый запах. Непонятно, как Рэйф умудрился раздобыть такой чудесный букет посреди Миссисипи. Ни один мужчина раньше не дарил ей цветов.
«Что же я стою? Он ведь ждет меня!» – эта мысль молнией сверкнула у нее в голове.
Бренда положила букет на кровать и забегала по комнате. Быстро умылась. Потом поставила цветы в кувшин, чтобы подольше сохранить их воздушную красоту. Занялась прической. Сердце ее бешено колотилось, пока она торопливо расчесывала волосы. Через полчаса Бренда наконец была готова и, бросив последний взгляд в зеркало, вышла из каюты.
– Благодарю за цветы, – проговорила она, подходя к Рэйфу.
Он расплылся в широкой, радостной улыбке:
– Рад, что тебе понравилось.
– Где ты их нашел?
В его глазах сверкнули лукавые огоньки.
– Марченд ни перед чем не остановится, чтобы порадовать свою невесту, дорогая.
Рэйф предложил Бренде руку, и они направились к ресторану.
– Красивые цветы!
– Но все же они не так хороши, как ты.
Бренда не удержалась и рассмеялась.
– Что с тобой случилось сегодня?
– А что со мной случилось? – простодушно удивился он. – Просто я влюблен без памяти.
– Ну да…
– Ведь мы собираемся пожениться. Ты моя невеста. Как же еще я должен себя вести?
– Не знаю, я раньше ни с кем не была помолвлена.
– Вот и я тоже. Но мне почему-то кажется, что влюбленные должны вести себя именно таким образом.
– А ты был когда-нибудь влюблен? – В вопросе Бренды сквозило неприкрытое сомнение.
– Нет. В этом у меня нет никакого опыта. Но кто знает, может быть, со временем…
– По-моему, ты ведешь себя безупречно, – весело рассмеялась Бренда.
Ее вчерашняя злость как-то незаметно исчезла. Она и не подозревала, что Рэйф может быть таким. Обычно надменный и равнодушный, теперь он был само внимание, шутил, смеялся, расточал комплименты и любезности. Бренда даже поймала себя на мысли, что почти поверила ему.
– Спасибо на добром слове, милая, – ласково и нежено ответил Рэйф. – Прошу.
Он распахнул перед Брендой дверь, и они вошли в зал. Марк с детьми уже сидели за столиком. Увидев появившихся в зале новоиспеченных жениха и невесту, он помахал им рукой, приглашая присоединиться к их маленькой компании.