— Где вы? Я никого не вижу.
— Посмотри на камень, я здесь. Помоги мне, я не могу выйти.
Голос явно раздавался из камня. Камень лежал в земле, окруженный примятой травой, — валун как валун, гладкая глыба известняка с редкими вкраплениями кварца. Князь, помня об опасных событиях, осторожно к нему приблизился, но близко не подходил, а остановился поодаль.
— Не бойся, подойди ближе.
«Знать бы, кого бояться», — сказал сам себе Князь, но вдруг подумал, сидел же он на нем с полчаса, задремал даже, и ничего. Он подошел к валуну и стал ждать, что же будет дальше. Скорее всего, решил Князь, камнем завален какой-нибудь лаз в земле, и человеку из-под него не выбраться. Он уперся руками в валун и попробовал сдвинуть. Камень даже не покачнулся.
— Помогайте — толкайте снизу, — крикнул Князь неизвестно кому. — Вместе, раз-два…
Ему показалось, что камень отозвался смешком, но Князь не подал виду и продолжал толкать.
— Силой мне не поможешь, — сказал голос.
Князь отступил. Вытирая вспотевший лоб, он удивленно смотрел на валун.
— Думай, что ты внутри камня, — сказал голос устало, — думай, что тебе тяжело, что тебя жалят кристаллы, что тебе нечем дышать и вокруг темно. Думай, что ты внутри камня. Это просто, только попробуй. Сделай, добрый человек. Закрой глаза и представь.
— Зачем? — замешкался Князь.
— Помоги мне, я умираю. Сделай, как я сказал.
«Чертовщина не желает кончаться, — со вздохом подумал Князь. — Ладно, все-таки это не оживающий труп.»
Он закрыл глаза и стал думать о колючей каменной тесноте, обо всем, что говорил ему голос. И только он об этом подумал, как дыханию сделалось тесно, тело словно сдавило, холодные слюдяные грани больно налегли на глаза, а когда он их с трудом разлепил, то увидел подошву ботинка и две колонны-ноги, уходящие высоко в небо.
Человек был великаньего роста, голова его, скрытая тенью ивы, терялась среди высоких ветвей. И само дерево, разросшись в полнеба, превратилось в широкий купол, застилающий божий свет.
— Спасибо, добрый человек. И наперед подумай, как вставать на дороге у Тимофеева. Теперь прощай, лежи здесь в тенечке, дожидайся нового дурака. — Человек с силой пнул Князя в каменный бок и добавил, давясь от смеха: — Долго же тебе ждать придется. Не все такие доверчивые, как ты. Люди нынче пешком по дороге не ходят, а если ходят, то не оглядываются — себе дороже.