Он помолчал и вдруг на глазах у обомлевшего Князя стал странно преображаться. Тело его расплылось, и будто мелкая рябь покрыла изменившуюся фигуру. Потом он стал оседать, и на месте, где он только что разговаривал с Князем, появилась продолговатая лужица с мерцающей под луной водой. Князь и слова сказать не успел, как вода в лужице вздыбилась, сделалась темной и плотной, и опять перед Князем стоял прежний человек и смеялся:
— Я — Мокрый. Только не думай, что меня к тебе послал Тимофеев. Хозяин мне не указчик. Думаешь, легко всю жизнь просидеть в вонючем болоте? Чесать языком с пиявками да наказывать за грехи лягушек? У меня тоже есть сердце. И оно, между прочим, чувствует, что вскорости ожидаются перемены. Я еще там у камня это почувствовал. А когда появился Фогель, почти и не сомневался, что все это с тобой неспроста.
Он вытащил из-за пазухи бутылку с мутной водой и протянул Князю.
— Вода из Змеиного Яра. Пей.
— Всю? — недоверчиво спросил Князь.
— Пей, сколько сможешь. Вообще-то положено утопить тебя на время в болоте. Но раз ты сильно спешишь, придется ограничится этим.
Пока Князь морщился и пил из бутылки, Мокрый стоял перед ним и тихонечко бормотал под нос. Князь кончил и вытер губы. Мокрый спрятал бутылку.
— Теперь иди в город. О! — Он посмотрел на звезды. — Гляди, а ковш-то перекосился. Полегчал медведицын ковшик, неплохо я тебя угостил.
Князь взглянул на ночное небо, но ничего особенного не заметил. Когда он отвел взгляд от звезд, вершина холма опустела. На месте, где только что стоял Мокрый, кроме примятой травы да поблескивающих на ней капель влаги, уже никого не было.
— А Тимофеев? Где мне его искать? — сказал он неизвестно кому.
«Найдешь», — то ли прошелестело в траве, то ли сам по себе возник на слуху ответ.
Князь чертыхнулся в сердцах и бегом заспешил по склону.
— Девочка, ты мне нравишься. Ты ведешь себя хорошо, и если так пойдет дальше, я сделаю тебя царицей.
— Если так будет дальше, я к черту разнесу этот замок и обломками завалю твой труп.
— Когда ты говоришь дерзко, ты нравишься мне еще больше.
— Я выжгу тебе глаза.
— Другие пробовали — не вышло.
— Я тебя ненавижу.
— Это неважно. Главное, ты охмурила нашего бородатого друга. Полдела сделано.
— Я его ненавижу.
— А кого ты вообще любишь? Ну-ка, примерь ожерелье из младенческих ноготков. Полюбуйся, тебе понравится. В каждый вставлено по бриллианту. Звенит, как ангельский голос. А как играет!
— Убери свое поганое ожерелье.
— Я думал, у тебя тонкий вкус.
— Подари его своей полоумной сестрице. Пусть прикроет дохлую грудь.