Какое-то короткое время неясная тень внизу пробиралась по открытому месту. Шаг ее был осторожен, ступал человек крадучись, пригнув плечи и голову, и, пройдя с десяток шагов, растворился в темных кустах.
Склон холма, на котором укрылся Князь и на вершине которого он сейчас находился, был покрыт низкорослым ельником. Справа, севернее по склону, тянулся дремучий овраг, сзади холм обрывался и стеной уходил к болоту. Только теперь Князь понял, в каком невыгодном положении оказался. Страха он не испытывал. Слишком длинным было лезвие ножа, по которому он бежал уже пятые сутки кряду. Он прислушался к шорохам леса и вздрогнул, когда услышал далекий тепловозный гудок.
— «Стрела», — тихо сказали сзади.
— Что? — Князь обернулся. Он понять ничего не мог. Он стоял, тараща глаза и от неожиданности опустив руки.
— Опаздывает на полтора часа, под Зубовкой обвалилась насыпь. Хорошо, машинист заметил, а то бы — еще один гроб на колесах. — Человек сидел на земле, поза его была мирной, как он прошел незамеченным — одному Богу известно.
Князь смотрел на него настороженно, ожидая какого-нибудь подвоха. Он молчал.
— Той весной с рельс сошел товарняк. И все под Зубовкой, будто им железной дороги мало.
Человек помолчал, потом посмотрел на небо.
— Распогодилось, луна-то какая. Давно в наших краях не было такой луны. А там, — он показал на город, — луны отродясь не видели. Хозяин света не любит. Старый стал, раньше был не такой.
Человек усмехнулся, по лицу побежали тени и спрятались в морщинках на лбу.
— Значит, в город собрался? А не страшно в город-то?
Князь проглотил слюну.
— Почему я должен бояться?
— Ну, вообще. В городе теперь неспокойно. Говорят, объявился один лихой человек — дома поджигает, людей убивает, грабит…
— Уж не я ли?
— Ты — не ты, по бороде о человеке не скажешь.
— Как вы здесь оказались?
— Пришел.
— Для того, чтобы поговорить о луне?
— Луна — добрый знак. Кто собирается что-то сделать, должен поторопиться. Пока на небе луна — всякое дело сладится.
— Кто вы? Что вам от меня нужно?
— Я? Прохожий. Шел, увидел тебя, дай, думаю, поговорю с человеком.
Князю надоели темные ответы пришельца.
— Послушайте, давайте прямо. Мне нужно найти Тимофеева. Как мне его найти?
— Вопрос серьезный. Понимаю, зачем он тебе нужен. Только ничего у тебя, брат, не получится. Ты прошел два испытания. Первое — испытание камнем, второе — огнем. Остается еще одно. Не самое трудное, но без него ты Тимофеева не достанешь.
— Еще испытание? Какое?
— Третье испытание — водой. Помнишь, Фогель тебе говорил про Мокрого? Видишь, внизу болото? И тогда у камня за ивами было небольшое болотце. Не забыл?