Ланнон, нагой, встал от своей младшей жены. Гневные слова замерли у него на губах, когда он увидел, в каком состоянии Хай.
– Прости, государь, у меня ужасные новости.
Ланнон смотрел на него. Грязная, пыльная одежда, нечесаная борода и волосы, страшно исхудавшее лицо и дикие запавшие глаза в темных глазницах.
– Что случилось, Хай? – Он быстро подошел к жрецу и по-братски поддержал его.
Той же ночью собрался Совет девяти. В напряженном молчании слушали они доклад Хая. Только когда он прохрипел последние слова и устало откинулся на скамье, начались поиски виновных, взаимные обвинения, выражения сомнения и жалости к себе.
– Нам сказали, что он убит у Сетта!
Хай ответил:
– Вам сказали только, что я уничтожил у Сетта тридцать тысяч рабов. Его я не называл.
– Но как ему удалось создать такую армию? Кто в этом виноват?
Хай сказал:
– Она собиралась вдали от наших границ. Виновных нет.
– А как же шахты? Нужно защитить их.
Хай устало улыбнулся:
– Защитим.
– Почему на границе только один легион?
Хай мрачно ответил:
– Потому что вы отказались выделить деньги на содержание второго.
Они стали забрасывать его вопросами, прорывая ими туман усталости.
– Как тебе удалось пройти невредимым через территорию врага?
– А ведь этот Тимон был твоим подопечным.
– Ты его хорошо знаешь, ты сам его учил.
Хай взглянул на Ланнона.
– Довольно! – Голос Ланнона положил конец спорам. – Избранник богов объявил военное положение на всей территории империи. Он показал мне копии приказов, и я собираюсь утвердить их.
– А не подождать ли? – Это, естественно, Филон. – Не слишком ли мы торопимся?
– А чего ждать? – спросил Хай. – Пока тебе не взрежут живот копьем и не оскопят?
Незадолго до рассвета Ланнон подписал все приказы и распустил Совет девяти со словами:
– Встретимся в полдень, по завершении последней церемонии Плодородия Земли. Вооружитесь и позаботьтесь о своих семьях.
Когда они остались одни, он мягко сказал Хаю:
– Спи здесь. Больше ты ничего не можешь сделать.
Но он опоздал. Хай уже спал, положив голову на стол. Ланнон поднял его и, как ребенка, отнес в комнату для гостей.
Он поставил у входа стражника.
– Никто не должен разбудить угодного Баалу, – приказал он. – Никто! Ты понял?
Светало. Через несколько часов состоится жертвоприношение, а Хай спит сном, похожим на смерть, и сон этот может продлиться несколько дней. Ланнон пошел умываться и одеваться к церемонии.
Айна прикрыла лицо капюшоном. Сунула старые костлявые руки в широкие рукава и наклонилась, задувая лампу.
И постояла в темноте, думая, что предпринять. Она не станет ждать, пока избранник бога выйдет из дворца. У Айны есть доступ в дворцовую кухню. Управляющий – внук ее младшей сестры, и она часто ела там, чтобы отдохнуть от храмовой пищи. Все рабы знают ее. Будет несложно найти кого-нибудь из них, узнать, где в большом здании отыскать верховного жреца, и шепнуть ему словечко.