Он замолчал, потом заговорил нормально.
-- Придется патруль. Стрелять они не решатся. При мальчике они не станут стрелять. Соврут что-нибудь, как всегда. Нам это даже на руку. Обяжем патрульных поверить и отпустим с миром.
* * *
-- Что будем делать, Володя? Попробуем хирургическое вмешательство? Фонтанка -- вот она, рядом. Пусть себе сигналит со дна.
Коль остановил машину и вылез в жаркую полутьму. До рассвета было еще далеко. Почему-то ему сделалось очень спокойно. Будто все сердечные страхи, вся боль и больная злость остались там, в машине. Сознание существовало от тела отдельно. Даже духота города стала переносимой.
Слева за полосой реки поднимался и пропадал съеденный бледным туманом призрак противоположного берега. От реки тянуло густым масляным запахом. Коль вдохнул его полной грудью и захлебнулся. Такой он был плотный и с какой-то больничной горечью, сразу напомнившей детство, болезни и белые руки врачей.
Где-то невысоко над домами послышался стрекочущий звук. Коль с секунду всматривался во тьму, пытаясь определить источник, но ничего не увидел. Звук скоро пропал. Коль посмотрел на лобовое стекло. Маяк сидел плотно, липкие волокна въелись в прозрачную стеклоткань, и красный фонарь едва заметно пульсировал.
Коль наложил на пятно маяка толстую квадратную шину, потом замкнул на нее батарею карманного аккумулятора. Подержав так недолго, он отнял шину от стекла. Стекло было чистым. Коль размахнулся и запустил шину вместе с втянутым в нее маяком за чугунную береговую ограду.
Всплеск и тишина.
Коль вернулся в машину.
-- Порядок,-- сказал он, сворачивая с набережной на темную улицу с узкой полосой сада на углу.
* * *
-- Смелые ребята, ничего не скажешь. Сорвать со стекла маяк -на такое надо решиться.
-- Николай Максимович? Я вот о чем подумал. Маяк, он не иголка. Меньшее -- минут через десять его обязана хватиться патрульная служба. А раз она хватится -- те, в машине, должны понимать, что далеко им не уехать. А раз им далеко не уехать,-- Пасленов выдержал паузу и сказал, повернувшись к Лежневу,-- значит, им и не надо далеко. Их цель где-то поблизости. Как вы считаете, Николай Максимович?
Лежнев пожал плечами.
-- Мысль интересная. Но не будем спешить с выводами. Время покажет.
-- Николай Максимович, может, стоит объявить повышенную готовность?
"Да, лейтенант, тебя на мякине не проведешь. Придется объявить, раз тебе хочется."
-- Пожалуй, стоит. Чтобы не рисковать.
Голос Лежнева сделался строгим.
-- Внимание! Общий вызов. Всем постам и группам -- участникам операции. Объект на границе квадратов семнадцать и восемнадцать. Больничный переулок. Движется по направлению к Троицкой. Объявляю повышенную готовность. Внимание! Повышенная готовность! Приказываю -- раньше времени никому не высовываться. Только по моей команде. Повторяю. Без моей команды никаких экстренных действий не предпринимать.