- Тебе открою, а их гони, - помолчав, сказал Афанасий Сергеевич. - У меня Ксюша больна, а они тут приходят, смущают...
- Говорят, ты, Афоня, ее силком замуж выдаешь?
- Ишь чего набрехали... Она сама свое счастье знает... Как это силком можно, сам подумай?
- Вот и я так разумею... А они кричат... - смущенно сказал дед Кузьма.
- Позови Ксеню! - снова крикнул Алексей. - Ксеня! Это я, слышишь, иди сюда, не бойся...
Ксения обхватила подушку, уткнулась в нее лицом, шепча:
- Господи, помоги мне, дай силу мне!
А во дворе все кричал Алексей и кричал, Ксения зажимала уши, но слышала каждое его слово:
- Не верь им, Ксения! Я всех их выведу на чистую воду! Змеи, откройте!..
- Не буйствуй, - говорил Афанасий Сергеевич, - милицию позову - враз десять суток дадут за нарушение покоя...
- Ксению позови...
- Не хочет она идти к тебе, ясно? Вот и весь сказ. Дед Кузьма, гони их... Утром, хошь, приходи, а сейчас дайте покой.
- Правда, ребята, утро вечера мудренее, - сказал дед Кузьма. - Как бы какой неприятности не было. Дело деликатное. Я вот потопаю себе.
- Господи, клянусь, господи, устою! - бормотала Ксения.
И когда все утихло во дворе, она успокоилась - лежала с закрытыми глазами. Но это только казалось - душа ее разрывалась от страшного бабьего крика: "Алешенька, желанный мой, прощай, Алешенька, прощай!.."
Рано утром с попутной машиной уехали бабка Анфиса и сестра Вера, остальные гости ушли еще поздно ночью. Прасковья Григорьевна и Афанасий Сергеевич собирались на работу.
- Я отпрошусь пораньше, - говорил отец, - а тебя запру. Ладно, Ксень? А то снова оголтелые эти придут...
- Как хотите, - устало ответила Ксения и вдруг увидела в окно Ивана Филипповича и спряталась за занавеску. - Батя, председатель приехал...
Иван Филиппович шумно вытирал в дверях ноги, весело говорил:
- Хозяева, гостя встречайте.
Афанасий Сергеевич переглянулся с Прасковьей Григорьевной, досадливо поморщился и пошел в сени.
- Заходи, Филиппыч, гость-то ты редкий... Зачем пожаловал?
- Да вот, говорят, у вас тут к свадьбе готовятся... Свои есть женихи, а ваша невеста за приезжего собирается... Нехорошо. Колхозные интересы соблюдать надо! - Он вошел в комнату, огляделся. - А Ксения где? Невеста, ты где?
- Застеснялась, - ответила Прасковья Григорьевна, - спряталась. Покажись, доченька...
Краснея, опустив глаза, Ксения вышла из-за занавески.
- Вот те и на, - Иван Филиппович нахмурился, - похудела у вас невеста-то... В больницу ей надо, а не свадьбу играть.
- Похудала, похудала, - горестно согласилась Прасковья Григорьевна, болеет, я за нее ведь на ферму хожу... Куда ей, слабая стала...