Вечером того же дня он встретил ее после работы. Уже чисто выбритый, приглаженный, умытый и сконфуженный.
– Ты извини, Валечка, что я вчера ночью к тебе завалился. Я уже все уладил с твоей мамой и тетушкой. Утром сказал, что ты выходишь за меня замуж и переезжаешь ко мне жить.
– Зачем ты их-то обманул? Мы же говорили только о том, что я буду снимать комнату в вашем доме.
– Надо, чтобы Натаха поверила. Ты же поможешь мне вырваться из ее лап? Понимаю, я слабохарактерный мужчина, сам не могу справиться. Это будет просто фиктивный брак.
– Какой брак? О браке вчера речи не было.
– Ну что тебе стоит, Валечка. Какая-то бумажка! Если тебе понадобится, мы сразу развод оформим.
– Еще свадьбы не было, а ты о разводе заговорил. Нет, Костя, дорогой. На квартиру к тебе я, так и быть, перееду, но ничего оформлять не буду.
– Мы могли бы тебя и прописать, и совладелицей оформить.
– Купить меня хочешь?
– Что ты, Валюнька. Это я так, с дурости брякнул. Хозяйничай как хочешь.
– Тогда надо с дедом, то есть с твоим отцом поговорить, обсудить мои обязанности.
Разговор со стариком был короток.
– Ну что, гимназисточка, у нас хочешь поселиться?
– Да, Костя сказал, что сдаст комнату. Что я за это должна буду делать в доме?
– А что захочешь! Можешь кашу когда сварить или пол вымыть. Воду Котька сам зараз натаскает. А будет охота – Гришку-Машку Котьке подаришь. Рады будем! – Дед подмигнул и хрипло рассмеялся своей шутке.
Валерия строго посмотрела на старого шалуна. Он был грузен и бесформен, как перезрелый боровик, но силы природы энергично играли в нем.
Потом старик стал серьезен, поднялся с места и повел жиличку смотреть ее комнату. Комната понравилась Валерии: приличных размеров, с двумя окошками и отдельным входом. Дверь в нее была сразу из сеней, в другую сторону от «залы».
– Вот. Прежде дачникам сдавали, а теперь у всех свои участки завелись, жильцов днем с огнем не сыщешь. Да и город вплотную подступился сюда. Ну а топить тебе не придется. Сюда теплая стенка от моей печки выходит.
В следующие выходные Валя переехала на новую квартиру.
Все складывалось, как предсказывал Костя. Толстая Натаха, узнав о вселении девушки в дом Селезневых, бесновалась несколько дней.
Выпытывала, что да как. Заезжала на прежнюю квартиру Валерии, чтобы узнать все поточнее. Мать и тетя только плечами пожимали, мол, все, что знали, – открыли. А знали они немного. Только то, что Костя в ту ночь приходил. Нет, в загс молодые их не приглашали. Костя признался якобы, что они раньше расписались. Однако полного доверия к этой новости у Натахи не было: жила-то Валерия в отдельной комнате и упрямо утверждала, что не расписывалась с Костей!