– Вообще-то на Новый год я буду вынужден оставить тебя.
– Все-таки уезжаешь в Германию?
– Нет, наше Братство Кольца решило собраться на даче у одного брата.
– Это те ребята, что здесь бывают?
– Нет, другая компания. Сейчас я со сказочниками тусуюсь, а начинал, еще школьником, с толкиенистами. Может, слышала: хоббиты, эльфы и прочие диковинные существа? Я был там самым младшим, но мне дали главную роль мальчика Фродо. Теперь многие из того поколения отошли от игры. Кто остепенился, кто в другой клан, как я, перекинулся. Но первая тусовка, как первая любовь, не забывается. Так ты не будешь сердиться, если я тебя на Новый год оставлю? Кстати, девчонок там совсем не будет.
Валерия с облегчением вздохнула. Кажется, она сможет удовлетворить просьбу Кости, не сообщая об этом Тео. Однако ей пришлось изобразить грустный вид:
– Жаль. Тогда мне придется встречать Новый год в Гатчине, со своими старушками.
Тео наклонился и поцеловал Валю-Леру в щечку:
– Ну, так получилось, извини. Мы с тобой русское Рождество вместе отпразднуем.
– А когда ты уезжаешь, тридцать первого?
– Я единственный в компании вольный человек. Поеду пораньше. Наколю дров, натоплю печку, нанесу воды. Так ты не сердишься, малышка?
Утром Тео, достав с антресолей валенки и рюкзак, уехал на дачу. Валерия позвонила Косте и объявила, что приедет на Новый год к маме и тете, и он, если хочет, тоже сможет присоединиться к их компании.
– Но у меня же нога. Как я к вам доберусь?
– Это твоя проблема. Возьми такси. Неужели думаешь, я с Толстой Натахой буду за одним столом сидеть и слушать гадости о себе?
Затем Валерия села к компьютеру и проверила электронную почту. На вчерашнее письмо пришел ответ. Анжелика по обыкновению сочувствовала подруге, спрашивала, как разрешилась ситуация с Костей и как Тео относится ко всему этому. Дальше она привычно жаловалась на собственные трудности, а в конце письма просила помочь ее другу:
«Валерия, у меня к тебе небольшая просьба. Математик Сергей Артюшов, я писала тебе о нем, решил прокатиться на праздничные дни в Питер. Мне бы тоже хотелось поехать с ним, развеяться, повидаться с тобой, но дома у меня обстановка сложная, дальнобойщик следит за каждым моим шагом. Артюшов остановится в гостинице, наше гороно бронирует несколько номеров в „Туристе“. Он хотел, чтобы кто-нибудь составил ему компанию, показал город. Не согласишься ли ты сделать это?»
Валерия ответила согласием. Заодно поведала, что новогоднюю ночь проведет в Гатчине с родственниками и Костей. Но утром первого января сразу вернется в Питер. Так что будет ждать звонка Артюшова. Валерия даже обрадовалась этому поручению. Она надеялась, что Артюшов сам расскажет то, о чем умалчивает подруга. Женское любопытство неискоренимо!